Các cuộc đàm phán của Đại học California, Los Angeles (UCLA) nhằm khôi phục lại nguồn tài trợ liên bang đang gặp khó khăn do lập trường cứng rắn của Thống đốc California Gavin Newsom trong cuộc đối đầu với chính quyền của Tổng thống Donald Trump.
Theo một nguồn tin thân cận, giới lãnh đạo hệ thống Đại học California đã thảo luận về cách thức tách bạch các cuộc đàm phán với chính quyền ra khỏi những phản ứng chính trị đối với hành động của thống đốc. Một số nhà nghiên cứu tại UCLA bày tỏ lo ngại rằng cách tiếp cận này của Thống đốc Newsom, người đã tuyên bố sẽ chống lại việc đóng băng tài trợ, có thể phản tác dụng.
Lập trường của ông Newsom đã có tác động rõ rệt. Trong tháng này, hệ thống UC đã tạm dừng kế hoạch bán 1,5 tỷ đô la trái phiếu đô thị. Nếu ông Newsom thành công trong việc thúc đẩy một vụ kiện về vấn đề tài trợ, điều đó sẽ khiến việc công bố rủi ro cho các nhà đầu tư trở nên phức tạp hơn.
Đối với ông Newsom, đây là mặt trận mới nhất trong chiến dịch rộng khắp nhằm chống lại Tổng thống Trump, bao gồm cả động thái gần đây của ông nhằm phân chia lại bản đồ các khu vực bầu cử Quốc hội của bang theo hướng có lợi cho Đảng Dân chủ. Đáp lại lời đe dọa kiện tụng của ông Newsom, Tòa Bạch Ốc đã kêu gọi ông “cứ việc làm”.
Cuộc đấu đá chính trị này có thể đặc biệt quan trọng đối với trường đại học công lập đầu tiên phải đối mặt với việc đóng băng tài trợ toàn diện từ chính quyền Trump. Hệ thống UC phụ thuộc vào các khoản tài trợ của liên bang nhiều hơn các trường tư thục. Toàn hệ thống 10 trường đại học nhận được 17,3 tỷ đô la mỗi năm từ chính phủ liên bang, bao gồm 4 tỷ đô la cho các hoạt động nghiên cứu – nhiều hơn một nửa ngân sách nghiên cứu của họ.
Ông Newsom cũng gắn bó chặt chẽ với trường đại học này: Với tư cách là thống đốc, ông là thành viên đương nhiên của Hội đồng Quản trị, và ông cũng có thẩm quyền bổ nhiệm nhiều thành viên khác của hội đồng này.
Các thành viên của hội đồng đó, bao gồm cả Chủ tịch UC James B. Milliken, đã bắt đầu các cuộc thảo luận với các quan chức chính quyền để cố gắng giành lại nguồn tài trợ. Tuy nhiên, khác với những lời lẽ công khai mạnh mẽ của ông Newsom, các quan chức nhà trường đang áp dụng một phương pháp thận trọng hơn trong các cuộc đàm phán của họ. Tránh một cuộc chiến pháp lý kéo dài là ưu tiên hàng đầu của trường.
Chính quyền Trump đã đình chỉ tài trợ nghiên cứu cho UCLA sau khi Bộ Tư pháp cáo buộc trường đại học này hành động với sự “thờ ơ cố ý” đối với các cáo buộc bài Do Thái trên khuôn viên trường sau vụ tấn công của Hamas vào Israel ngày 7 tháng 10 năm 2023. Bộ Tư pháp đe dọa sẽ đệ đơn khiếu nại lên tòa án liên bang vào ngày 2 tháng 9, trừ khi trường đồng ý tham gia đàm phán.
Khi tài trợ của UCLA bị đóng băng, ông Milliken đã nhấn mạnh mức độ nghiêm trọng của tình hình: Một sự thất bại trong việc thu hồi số tiền này sẽ là “hồi chuông báo tử” cho nghiên cứu của trường đại học, ông viết trong tuyên bố ngày 6 tháng 8. Ông cũng thông báo rằng các quan chức nhà trường đang “tham gia đối thoại” với chính quyền về vấn đề này, cho thấy trường có khả năng sẽ đi theo con đường đã định để cố gắng hòa giải.
Ông Newsom lại có một giọng điệu ít ngoại giao hơn. Ông tuyên bố sẽ “chiến đấu hết mình” chống lại việc đóng băng tài trợ, chỉ trích các tổ chức như Columbia và Brown vì đã nhượng bộ Trump, người mà ông gọi là một “cá nhân bị đối xử tệ bạc”.
Chính quyền đề xuất một khoản thanh toán 1 tỷ đô la để giải quyết vấn đề – gần gấp đôi số tiền đã bị đình chỉ, và nhiều hơn đáng kể so với những gì Columbia và Brown đồng ý trả để khôi phục lại nguồn tài trợ của họ. Ông Newsom đáp trả bằng cách đe dọa kiện chính phủ liên bang, một sự leo thang mà cho đến nay chỉ có Đại học Harvard theo đuổi.
Cách tiếp cận của ông Newsom phù hợp với phong cách quyết đoán đã khiến ông trở thành một đối thủ quan trọng của Trump trong nhiệm kỳ thứ hai của tổng thống. Tính đến đầu tháng 8, bang này đã kiện chính phủ liên bang trung bình hơn một lần mỗi tuần kể từ tháng 1, về các vấn đề di cư, môi trường, giáo dục và nhiều vấn đề khác.
Việc này cũng khác biệt đáng kể so với chiến lược của các trường đại học khác khi làm việc với chính quyền. Nhiều trường đại học đối mặt với các mối đe dọa tài trợ đã chọn làm việc hậu trường để tìm giải pháp, phần lớn tránh tranh cãi công khai.
Ngay cả tại Harvard, các bình luận của Chủ tịch Alan Garber cũng tập trung vào những tác động của hành động của Trump đối với tự do học thuật và giáo dục đại học, chứ không phải cá nhân ông Trump.
Một phát ngôn viên của văn phòng thống đốc từ chối cho biết liệu ông Newsom có phối hợp với trường đại học về thông điệp hay không.
“Mọi Người Đều Sợ Hãi”
Ông Newsom không thể hành động đơn phương để kiện thay mặt cho UC; quyết định đó thuộc về Hội đồng Quản trị. Tuy nhiên, ông có cách để tác động đến kết quả có thể xảy ra đối với hệ thống UC. Một thỏa thuận đủ lớn có thể buộc trường đại học phải yêu cầu thêm nguồn tài trợ công, điều này đòi hỏi sự hỗ trợ của thống đốc.
Phát biểu vào tối thứ Tư, ông Newsom cho biết ông có “thẩm quyền đạo đức” đối với các cuộc đàm phán của hội đồng. “Tôi cũng có một số thẩm quyền chính thức. Tôi là thành viên của cơ quan đó, và tôi cũng giúp tài trợ cho nó,” ông nói tại một sự kiện của Politico ở Sacramento.
“Các Nghị sĩ cần phải làm điều đúng đắn. Tuy nhiên, tôi hiểu, họ đều sợ hãi, mọi người đều sợ hãi,” ông nói.
Theo Los Angeles Times, các nhà lãnh đạo UC rất mong muốn đạt được một thỏa thuận cho phép trường duy trì quyền tự chủ, nhưng sẵn sàng chấp nhận một khoản thanh toán “dễ chấp nhận hơn” so với đề xuất 1 tỷ đô la của Tòa Bạch Ốc.
Ông Milliken, người nhậm chức vào ngày 1 tháng 8, được kỳ vọng sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc đảm bảo một thỏa thuận. Trước khi ông đến, tất cả 10 cơ sở của UC đều đang trong diện điều tra của liên bang, và ông được nhiều người coi là lựa chọn an toàn để dẫn dắt hệ thống vượt qua giai đoạn khó khăn với chính quyền Trump. Ông trước đây từng là hiệu trưởng hệ thống Đại học Texas, nơi ông đã giúp loại bỏ các văn phòng DEI để tuân thủ luật pháp bang và xây dựng danh tiếng về sự khéo léo chính trị lưỡng đảng.
Timothy Clare, một thành viên lâu năm của Hội đồng Quản trị Đại học Nebraska, đã làm việc với ông Milliken khi ông là chủ tịch hệ thống Nebraska từ năm 2004-2014. Ông Clare cho biết qua nhiều năm, ông Milliken đã xây dựng được một mạng lưới vững chắc các nhà ra quyết định từ cả hai đảng tại Washington, những người có thể trở thành đồng minh hữu ích trong việc tạo điều kiện cho các cuộc đàm phán hiệu quả hơn với Tòa Bạch Ốc.
“Ông ấy là một người rất tính toán, theo nghĩa tốt nhất của từ này,” ông Clare nói. “Thật khó để nói với người mà bạn có mối quan hệ tốt là hãy làm ngơ.”
Vào ngày 11 tháng 8, ông Milliken và Hội đồng Quản trị UC đã triệu tập một “cuộc họp khẩn cấp” để đánh giá yêu cầu 1 tỷ đô la của chính quyền và “thảo luận về một con đường phía trước,” theo Meredith Vivian Turner, phó chủ tịch cấp cao về truyền thông tại Văn phòng Chủ tịch UC. Bà Zaentz từ chối cho biết liệu ông Newsom có tham dự hay không và những gì đã được thảo luận tại cuộc họp.
Theo một người quen thuộc với vấn đề này, các quan chức UC đã thảo luận trong cuộc họp đó về việc giọng điệu của thống đốc có thể là một thách thức bổ sung cần vượt qua.
Thận Trọng Từng Bước
Thomas Carmichael, chủ tịch khoa thần kinh tại trường y của UCLA, cho biết ông hiểu lý do tại sao ông Newsom lên tiếng công khai chống lại việc đóng băng tài trợ, ngay cả khi điều đó làm căng thẳng mối quan hệ giữa trường và chính quyền Trump.
Tuy nhiên, ông lo ngại về 23 triệu đô la tài trợ từ Viện Y tế Quốc gia cho các dự án thần kinh mà ông giám sát, bao gồm cả nghiên cứu về bệnh mất trí nhớ, đối với các dự án này, một cuộc đối đầu kéo dài giống như của Harvard có thể gây tàn khốc. Ông cho biết các giảng viên đang huy động các quỹ từ các khoản tài trợ tạm thời, và nhân viên đang làm việc mà không có gì đảm bảo về mức lương. Nếu họ không thể tiếp tục chi tiêu sớm, họ có thể phải cho các con chuột thí nghiệm đóng vai trò trung tâm trong hàng chục dự án vào trạng thái chết êm ái.
Ông nói, việc lấy lại số tiền đó có khả năng sẽ phụ thuộc vào sự ngoại giao khéo léo và các cuộc đàm phán kín. “Cần có sự thỏa hiệp từ cả hai phía,” ông Carmichael nói. “Và phần đó có lẽ không nên xảy ra với những lời lẽ phẫn nộ và lên án.”
Các giảng viên lo ngại rằng các mối đe dọa tài trợ có thể lan rộng ra ngoài UCLA sang các cơ sở khác trong hệ thống, như UC Berkeley và UC Irvine.
Carrie Bearden, một giáo sư tâm thần học tại UCLA, điều hành phòng thí nghiệm của riêng mình với hàng chục dự án nghiên cứu. Bà cho biết, mặc dù một số dự án bà giám sát đã được bảo toàn, nhưng các lãnh đạo trường đại học đã nói với bà rằng không nên loại trừ khả năng tiếp tục đóng băng tài trợ.
“Với sự chao đảo mà các trường đại học khác đã trải qua với nhiều vòng đóng băng tài trợ, bạn không thể cho rằng mình an toàn,” bà nói.
Theo Bloomberg.
