LINN COUNTY, Oregon – Tiếng cưa xẻ và mùi thơm của thông tràn ngập không khí khi Roy Blackburn bước lên con đường lầy lội khuất trong Rừng Quốc gia Willamette. Anh trèo lên cabin chiếc TimberPro 830C và bắt đầu nhặt những cây đã đốn hạ, cành lá đã được tước bỏ. Những mảng vỏ cây lớn rơi xuống khi anh nâng từng cây lên không trung và xếp chúng lên rơ-moóc.
Blackburn đã làm việc trong ngành khai thác gỗ hơn 40 năm, theo bước chân của cha và anh trai mình.
“Không có nơi nào tốt hơn nơi đây,” anh nói.
Trước đây, gỗ từng là động lực thúc đẩy nền kinh tế của các tiểu bang như Oregon. Nhưng việc khai thác rừng đã giảm mạnh bắt đầu từ đầu những năm 1990 do các quy định về môi trường chặt chẽ hơn, thị trường gỗ thay đổi và các yếu tố khác.
Tổng Thống Donald Trump hy vọng sẽ đảo ngược xu hướng đó bằng sắc lệnh hành pháp, chỉ đạo Cơ quan Kiểm lâm Hoa Kỳ tăng cường khai thác gỗ trên các vùng đất liên bang, điều mà các nhóm môi trường như Earthjustice gọi là “một nỗ lực cay độc để biện minh cho việc khai thác gỗ mang tính hủy hoại”.
Blaine Miller McFeely, đại diện lập pháp cấp cao tại Earthjustice, một nhóm luật môi trường phi lợi nhuận, nói với Fox News Digital: “Thực sự chỉ là để lót túi cho các giám đốc điều hành ngành gỗ”.
Các phương pháp khai thác gỗ gây tranh cãi như chặt trắng (clear-cutting) từng phổ biến khi những người định cư di chuyển về phía tây đã vấp phải phản ứng dữ dội của công chúng bắt đầu từ khoảng những năm 1970. Luật pháp về môi trường, đặc biệt là việc chỉ định loài cú đốm phương bắc là loài nguy cấp vào năm 1990, đã giáng một đòn nặng nề vào việc khai thác gỗ trên các vùng đất liên bang.
Theo dữ liệu của chính phủ, lượng gỗ khai thác trên đất của Cơ quan Kiểm lâm đã giảm gần 80% kể từ khi đạt mức cao vào năm 1987.
Điều đó đã gây ra tác động nghiêm trọng đến các thị trấn gỗ.
Tyler Freres, cháu nội của người đã mở xưởng cưa đầu tiên của gia đình vào năm 1922, cho biết các cơ quan liên bang từng cung cấp 200 triệu board feet gỗ để sản xuất ở Hẻm núi Santiam của Oregon. Giờ đây, ông cho biết, con số đó đã giảm xuống còn 1 triệu board feet mỗi năm.
“Tôi còn nhớ khi còn nhỏ, sự thịnh vượng tồn tại trong cộng đồng nông thôn của chúng tôi,” Freres nói. “Đã có rất nhiều tiền từ gỗ chảy về thời đó và số tiền đó đã đổ trực tiếp vào các dịch vụ địa phương của chúng tôi.”
Ít nhất bảy xưởng cưa ở Oregon đã đóng cửa chỉ trong năm 2024, cắt giảm hàng trăm việc làm, chủ yếu ở các vùng nông thôn của tiểu bang. Ngay bên kia sông Columbia, một xưởng ván ép ở Washington dự kiến sẽ đóng cửa trong tháng này, lấy đi 81 việc làm.
Nick Smith của Hội đồng Tài nguyên Rừng Hoa Kỳ, tổ chức ủng hộ ngành gỗ, nói với Fox News Digital: “Chính phủ liên bang sở hữu hầu hết các khu rừng của Oregon. Vì vậy, nhiều cộng đồng của chúng tôi trên toàn tiểu bang, từ quan điểm xã hội và kinh tế, thực sự phụ thuộc vào những gì xảy ra với các vùng đất liên bang”.
Khi các xưởng cưa của Hoa Kỳ đóng cửa, đất nước đã phải dựa vào gỗ từ các quốc gia khác như Canada, Trung Quốc và Brazil.
Freres nói: “Họ đều sử dụng Hoa Kỳ làm mục tiêu cho tất cả các sản phẩm gỗ của họ, trong khi việc giảm nguồn cung gỗ đã khiến giá nguyên liệu thô của chúng tôi tăng vọt”.
Cạnh tranh từ Canada là điều Tổng Thống Trump nghĩ đến vào tháng 3 khi ông ký một sắc lệnh hành pháp để mở rộng ngay lập tức việc sản xuất gỗ trên các vùng đất liên bang.
“Chúng ta không cần gỗ của Canada,” Tổng Thống Trump nói. “Rừng của chúng ta rất rộng lớn, những khu rừng rộng lớn, chúng ta chỉ không được phép sử dụng chúng vì những kẻ cuồng tín môi trường đã ngăn cản chúng ta.”
Sắc lệnh hành pháp và các kế hoạch thực hiện tiếp theo chỉ đạo Cơ quan Kiểm lâm tăng sản lượng gỗ lên 25% trong vòng 4-5 năm tới.
Một phát ngôn viên của Cơ quan Kiểm lâm nói với Fox News Digital rằng cơ quan này sẽ cố gắng bán 4 tỷ board feet vào năm tài chính 2028, một con số chưa đạt được kể từ đầu những năm 90.
Họ hy vọng đạt được điều này với một chiến lược tập trung vào việc hợp lý hóa các quy trình và cắt giảm các quy định, cũng như đẩy nhanh việc phê duyệt dự án. Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp Brooke Rollins, người giám sát Cơ quan Kiểm lâm, gần đây đã công bố khoản đầu tư 200 triệu đô la để hỗ trợ công việc này.
Nhưng kế hoạch này cũng chỉ đạo Cơ quan Kiểm lâm đẩy nhanh các đánh giá về môi trường và “hợp lý hóa việc tuân thủ”. Miller McFeely chỉ trích chính quyền Tổng Thống Trump vì đã thực hiện hướng dẫn này sau khi “làm suy yếu” Cơ quan Kiểm lâm. Hàng ngàn nhân viên đã rời khỏi cơ quan này theo lời đề nghị từ chức hoãn lại của Tổng Thống Trump vào đầu năm nay.
Miller McFeely nói: “Không có cách nào bạn có thể đạt được [mức tăng 25%] một cách thông minh, hợp lý… bởi vì họ không có nhân viên để ra ngoài và thực hiện phân tích cụ thể tại chỗ”.
Rollins nói với Fox News Digital rằng các chính quyền trước đây đã cho phép các nhóm môi trường thúc đẩy “việc ra quyết định về các khu rừng của chúng ta”. Điều đó đang thay đổi dưới thời chính quyền Tổng Thống Trump.
Rollins nói: “Có một khu rừng sạch và khỏe mạnh là một mục tiêu rất quan trọng. Tổng Thống này không mắc nợ những nhóm môi trường này”.
Cơ quan Kiểm lâm cho biết hầu hết trong số 154 khu rừng quốc gia của quốc gia sẽ bị ảnh hưởng bởi sắc lệnh này, nhưng ở các mức độ khác nhau. Một phát ngôn viên viết trong một email rằng cơ quan này chưa có “thông tin cụ thể về việc mỗi khu rừng riêng lẻ sẽ bị ảnh hưởng như thế nào”.
Sự thiếu cụ thể đó khiến các nhà bảo vệ môi trường như Miller McFeely lo lắng rằng những người khai thác gỗ sẽ “thực sự chặt trắng ở vùng sâu vùng xa”. Ông chỉ ra việc kế hoạch bao gồm Rừng Quốc gia Tongass của Alaska, một khu rừng mưa ôn đới xa xôi.
Ông nói: “Đó là rừng già. Những người khai thác gỗ sẽ theo đuổi những cây lớn nhất, lâu đời nhất, tốt nhất trong việc bảo vệ cộng đồng, thay vì tập trung vào những thứ nhỏ nhặt nhất, đe dọa nhất đối với cộng đồng”.
Nhưng những người trong ngành gỗ nói rằng những cây rừng già được những người yêu thiên nhiên trân trọng không phải là mục tiêu chính cho việc khai thác gỗ hiện đại.
Tại Oregon, cơ sở hạ tầng chế biến đã chuyển sang tập trung vào những cây nhỏ hơn, dày đặc hơn mọc ở tầng dưới của những cây lớn hơn.
Freres nói: “Chúng cho phép chúng tôi tạo ra rất nhiều sản phẩm gỗ kỹ thuật chính xác. Chúng tôi không ra ngoài đó để săn lùng những cây lớn nhất”.
Tại khu khai thác gỗ ở Rừng Quốc gia Willamette, Blackburn chỉ tay qua khoảng trống.
“Nếu bạn nhìn ngay sang bên kia đường, bạn có thể thấy rất nhiều rừng già và có lẽ hơn 25% đã chết,” anh nói. “Nó vừa chết vì nguyên nhân tự nhiên. Và những gì ở đó có rất nhiều mục nát, và nó có đốm trắng và nó không được các công ty gỗ mong muốn cho lắm”.
Các vụ cháy rừng, côn trùng và dịch bệnh đang giết chết nhiều cây hơn trên các vùng đất liên bang so với khai thác gỗ, theo báo cáo của Cơ quan Kiểm lâm. Điều đó đặc biệt đúng đối với những cây rừng già, đã mất gần 1.400 dặm vuông do nguyên nhân tự nhiên kể từ năm 2000, theo một báo cáo của chính phủ, so với khoảng 14 dặm vuông do các tổn thất liên quan đến khai thác gỗ.
Smith nói: “Các khu rừng của chúng ta đang chết vì chúng ta không quản lý chúng. Chúng ta đang ở trong một cuộc khủng hoảng cháy rừng quốc gia, nơi hàng triệu mẫu đất rừng quốc gia đang bị quá tải”.
Các vụ cháy rừng bắt đầu trên đất công vào tháng 8 năm 2020 ở khu vực Hẻm núi Santiam đã bùng phát vào cuối tuần Ngày Lao động, giết chết năm người và thiêu rụi hơn 400.000 mẫu Anh.
Blackburn đã mất nhà trong vụ cháy.
“Tôi đã hoàn toàn kiệt sức,” anh nói. Nhưng anh không ngạc nhiên khi thấy hẻm núi cháy.
“Nó sẽ xảy ra. Không có bất kỳ loại bảo trì phòng ngừa nào trong khu rừng này,” anh nói. “Khi có hỏa hoạn, điều gì sẽ làm chậm nó lại? Nó không có đường băng cản lửa”.
Ngành gỗ coi các vụ cháy là một khoảnh khắc “Tôi đã bảo bạn rồi” cay đắng.
Freres nói: “Sự bỏ bê các khu rừng này trong 30 năm qua đã dẫn đến một điều gì đó rất dễ đoán. Nếu chúng ta không quản lý tài nguyên thiên nhiên của mình, Mẹ Thiên nhiên sẽ làm điều đó cho chúng ta, và bà ấy sẽ làm điều đó một cách rất dữ dội”.
Gần năm năm sau vụ cháy tàn khốc ở Oregon, cảnh quan vẫn còn mang những vết sẹo. Cây chổi Scotch xâm lấn vẽ màu vàng cho các sườn đồi, phát triển mạnh mà không có sự cạnh tranh từ các loại cây bụi và cây bản địa từng thống trị cảnh quan. Những cây chết cháy và xác chết màu xám của những cây bị bệnh nằm dọc theo các con đường.
Cơ quan Kiểm lâm đã lên kế hoạch loại bỏ những cây như thế này, cũng như các loại nhiên liệu như bụi cây và cành cây, dọc theo hàng trăm dặm đường sau các vụ cháy năm 2020, nhưng đã loại bỏ kế hoạch này vào năm 2022, viện dẫn các vụ kiện từ các nhóm môi trường địa phương.
Earthjustice không tham gia vào vụ kiện đó, nhưng thường phản đối việc loại bỏ các cây chết trừ khi chúng gây ra nguy hiểm rõ ràng cho cộng đồng, như rơi xuống đường.
Miller McFeeley nói: “Chúng ta cần những cây chết đã bị đốt cháy đó, đồng thời nói thêm rằng cháy rừng là một phần có giá trị của sức khỏe rừng.
Sắc lệnh hành pháp của Tổng Thống Trump gọi việc khai thác gỗ là một yếu tố quan trọng trong việc phòng ngừa cháy rừng và một trong bốn lĩnh vực trọng tâm do Cơ quan Kiểm lâm vạch ra kêu gọi tăng cường thu hoạch tận dụng, loại bỏ cây nguy hiểm và các hành động tái trồng rừng được thực hiện nhanh hơn sau các xáo trộn như cháy rừng.
Mặc dù các hành động hành pháp thường là tạm thời vì chính quyền tiếp theo có thể đơn giản là bác bỏ chúng, nhưng những người trong ngành gỗ lạc quan rằng thái độ đối với quản lý rừng đang thay đổi trên các đảng phái.
Đầu năm nay, Hạ viện đã thông qua Đạo luật Sửa chữa Rừng của Chúng ta, tìm cách giảm các mối đe dọa cháy rừng bằng cách đẩy nhanh một số dự án quản lý rừng và giảm kiện tụng. Đáng chú ý, nó đã nhận được sự tài trợ của lưỡng đảng và 64 đại diện đảng Dân chủ đã bỏ phiếu ủng hộ dự luật. Một phiên bản Thượng viện của dự luật cũng nhận được sự tài trợ của lưỡng đảng.
Smith nói: “Chúng ta đang ở trong một kỷ nguyên của những trận cháy lớn, những trận cháy hiện đang bao phủ toàn bộ khu vực của đất nước bằng khói cháy rừng mỗi mùa hè, không chỉ các khu vực nông thôn”. Ông tin rằng điều đó đang bắt đầu đoàn kết các nhà lãnh đạo ở các bang xanh, những người theo truyền thống phản đối việc khai thác gỗ.
Nhiều nhóm môi trường đã lên tiếng phản đối cả hai phiên bản của Đạo luật Sửa chữa Rừng của Chúng ta, cho rằng chúng coi thường khoa học và làm suy yếu các luật bảo tồn quan trọng.
Miller McFeely nói: “Bạn không thể dựng lại một cái cây khi bạn nhận ra rằng bạn đã cắt sai hướng, hoặc sai cây, hoặc sai chỗ. Đã quá muộn rồi. Các đại diện sẽ chỉ tạo điều kiện cho việc khai thác gỗ tồi tệ ở những nơi tồi tệ và trao chìa khóa cho chính quyền Tổng Thống Trump để chặt phá những vùng đất mà tất cả chúng ta sở hữu”.
Freres suy ngẫm về các vụ cháy rừng tàn khốc năm 2020 ở Oregon và nói rằng ông hy vọng “điều gì đó tốt đẹp có thể đến từ những thảm kịch này”.
Ông nói: “Các chính trị gia cuối cùng có thể đứng về phía hỗ trợ người dân địa phương của chúng ta thông qua công việc tốt, chăm chỉ trong rừng, nơi mọi người có thể có một chút mùn cưa trong huyết quản và một chút bụi bẩn dưới móng tay và thực sự bắt đầu làm việc để chăm sóc những tài nguyên thiên nhiên này”.
Theo Fox News.
