Tình trạng nắng nóng khắc nghiệt đang gia tăng ở miền Tây Nam Hoa Kỳ, buộc các hạt Maricopa, Arizona, và Clark, Nevada phải tăng cường các biện pháp phòng ngừa và ứng phó để cứu mạng người dân. Theo tin từ NBC News, số ca tử vong do sốc nhiệt tại Maricopa County đã tăng từ vài chục vào năm 2014 lên 645 vào năm 2023. Tuy nhiên, nhờ các khoản đầu tư đáng kể vào kế hoạch chuẩn bị và giảm thiểu tác động của nắng nóng, bao gồm việc mở rộng các trung tâm làm mát hoạt động 24/7 và tăng cường thông điệp cảnh báo sức khỏe cộng đồng, hạt này đã ghi nhận số ca tử vong giảm vào năm ngoái, một dấu hiệu khả quan dù nhiệt độ tiếp tục phá kỷ lục.
Trong khi đó, hạt Clark, nơi có Las Vegas, lại đối mặt với tình hình đáng báo động hơn khi số ca tử vong do nhiệt tăng gấp ba lần trong ba năm, với kỷ lục 513 người thiệt mạng vào năm 2024. Các chuyên gia y tế cộng đồng tại hạt này đang nỗ lực học hỏi kinh nghiệm từ Maricopa County, thừa nhận rằng họ cần bắt đầu công việc phòng ngừa sớm hơn.
Nắng nóng là nguyên nhân gây tử vong do thời tiết nhiều nhất ở Hoa Kỳ mỗi năm, vượt qua cả bão, lũ lụt và lốc xoáy. Khi biến đổi khí hậu làm gia tăng tần suất và cường độ của các đợt nắng nóng, hai hạt này trở thành bài học cảnh báo về tầm quan trọng của việc chuẩn bị và những hậu quả nghiêm trọng khi hành động chậm trễ. Các nhóm dân cư dễ bị tổn thương nhất bao gồm người vô gia cư, người dân ở các khu dân cư có thu nhập thấp, người lao động ngoài trời, người già và những người có bệnh nền.
Một thách thức lớn đối với cả hai hạt là nguồn tài trợ cho các hoạt động chuẩn bị đối phó với nắng nóng. Maricopa County chủ yếu dựa vào Quỹ Cứu trợ Hoa Kỳ (American Rescue Plan Act) nhưng nguồn này sẽ hết hạn vào năm tới. Tại Clark County, các chương trình hỗ trợ như xe buýt miễn phí đến các trung tâm làm mát đã cạn kiệt ngân sách chỉ sau một tháng hè. Ông Jeff Quinn, quản lý chuẩn bị sức khỏe cộng đồng tại Southern Nevada Health District, cho biết nguồn tài trợ liên bang đang bị cắt giảm, đặc biệt là đối với các sáng kiến về khí hậu, dưới thời chính quyền Tổng Thống Donald Trump.
Mặc dù đối mặt với những khó khăn về tài chính và sự chậm trễ trong hành động, các nhà chức trách vẫn quyết tâm tìm kiếm giải pháp. Bà Ariel Choinard, một nhà khoa học tại Desert Research Institute, bày tỏ hy vọng rằng họ sẽ tìm ra được những phương pháp hiệu quả phù hợp với điều kiện của địa phương, bởi lẽ, như Tiến sĩ Nick Staab, Giám đốc Y tế của Sở Y tế Maricopa County, nhấn mạnh: “Mọi ca tử vong này đều có thể phòng ngừa được.”
