Một “cuộc bao vây pháp lý” quy mô lớn đang hình thành đối với các công ty truyền thông xã hội hàng đầu tại Hoa Kỳ, bao gồm Snapchat của Snap Inc., Facebook và Instagram của Meta Platforms Inc., TikTok của ByteDance Ltd. và YouTube của Alphabet Inc.
Hàng ngàn đơn kiện đã được gộp lại trong hai vụ kiện tập thể lớn, một tại tòa án tiểu bang và một tại tòa án liên bang. Các nguyên đơn cáo buộc rằng các nền tảng này đã cố ý thiết kế sản phẩm để gây nghiện cho người dùng, đặc biệt là giới trẻ, dẫn đến các vấn đề sức khỏe tâm thần nghiêm trọng như trầm cảm, lo âu, mất ngủ, rối loạn ăn uống, tự hại và thậm chí tự tử. Cuộc chiến pháp lý này đã phải vượt qua nhiều rào cản, bao gồm điều khoản miễn trừ trách nhiệm pháp lý Section 230 của Đạo Luật Chuẩn Mực Giao Tiếp (Communications Decency Act) thường bảo vệ các nền tảng khỏi các vụ kiện liên quan đến nội dung do bên thứ ba đăng tải.
Phiên tòa đầu tiên, được gọi là “bellwether trial”, dự kiến bắt đầu vào cuối tháng Giêng tại Tòa Thượng Thẩm Los Angeles. Vụ kiện này liên quan đến một phụ nữ 19 tuổi từ Chico, California, người cho biết cô đã nghiện truyền thông xã hội hơn một thập niên, dẫn đến lo âu, trầm cảm và rối loạn hình ảnh cơ thể.
Các chuyên gia pháp lý so sánh cuộc chiến này với những vụ kiện lớn chống lại ngành thuốc lá và opioid, với tiềm năng dẫn đến các khoản bồi thường hàng tỷ Mỹ kim và thay đổi cách giới trẻ tương tác với truyền thông xã hội.
Ông Matthew Bergman, người sáng lập Trung Tâm Luật Nạn Nhân Truyền Thông Xã Hội tại Seattle, cho biết các tài liệu nội bộ của Meta bị Frances Haugen, cựu quản lý sản phẩm kiêm người tố giác, tiết lộ vào năm 2022 đã chứng minh rằng công ty biết rõ truyền thông xã hội tác động tiêu cực đến sức khỏe tâm thần của giới trẻ. Theo nguồn tin Bloomberg News, các tài liệu này cho thấy công ty gọi “tweens là những con vật theo bầy đàn” và “sản phẩm của chúng ta khiến các cô gái cảm thấy tồi tệ hơn về bản thân”.
Hơn 1,000 học khu và khoảng ba phần tư tổng số các Biện Lý Bang của Hoa Kỳ cũng đã tham gia vào các vụ kiện này. Quá trình thu thập bằng chứng tiền xét xử đã kết thúc vào tháng Tư, với các bị đơn đã cung cấp hơn sáu triệu tài liệu và 150 lời khai, trong đó có lời khai của Tổng Giám Đốc Điều Hành Meta, ông Mark Zuckerberg, và Tổng Giám Đốc Điều Hành Snap, ông Evan Spiegel.
Các công ty bị kiện đã phản bác các cáo buộc, nhấn mạnh vào các công cụ an toàn họ đã triển khai để hỗ trợ người dùng trẻ tuổi và cho rằng các nguyên đơn chưa cung cấp đủ bằng chứng chứng minh mối quan hệ nhân quả giữa việc sử dụng truyền thông xã hội và các vấn đề sức khỏe tâm thần. Một phát ngôn viên của Meta tuyên bố công ty “sẽ tiếp tục bảo vệ mình một cách mạnh mẽ trong các trường hợp này”.
Thẩm Phán Tòa Thượng Thẩm Los Angeles Carolyn Kuhl đang chủ trì các vụ kiện cấp tiểu bang, trong khi Thẩm Phán Tòa Án Quận Hoa Kỳ Yvonne Gonzalez Rogers tại Oakland, California, giám sát các vụ kiện cấp liên bang. Phiên tòa liên bang đầu tiên, liên quan đến một vụ kiện do một học khu ở Kentucky đệ trình, dự kiến bắt đầu vào tháng Sáu năm sau, theo Bloomberg News.
