Hiện tượng cực quang phương Bắc (aurora borealis) được dự báo sẽ thắp sáng bầu trời đêm ở nửa phía bắc của lục địa Hoa Kỳ trong tuần này. Các nhà khí tượng học đã ban hành cảnh báo về một cơn bão địa từ mạnh cấp G4 vào thứ Ba, ngày 11 tháng 11 và thứ Tư, ngày 12 tháng 11. Cảnh báo này được đưa ra sau khi một vụ phun trào vật chất và từ trường khổng lồ từ bề mặt Mặt Trời, gọi là hiện tượng phun trào vật chất vành nhật hoa (CME), được dự kiến sẽ va chạm với Trái Đất vào cuối ngày thứ Ba và kéo dài sang thứ Tư.
Theo Trung tâm Dự báo Thời tiết Không gian Quốc gia (NOAA), các cơn bão địa từ cấp G4 rất hiếm gặp, chỉ có bốn cảnh báo được đưa ra trong chu kỳ Mặt Trời hiện tại. Hoạt động địa từ này có thể ảnh hưởng đến cơ sở hạ tầng công nghệ và dự kiến sẽ hiển thị rõ rệt trên phần lớn nửa phía bắc của đất nước.
Thang đo Kp, được NOAA sử dụng để đo mức độ hoạt động địa từ tối đa dự báo, là 7 trên thang điểm từ 0 đến 9 cho đêm thứ Ba và sẽ giảm xuống 6 cho đêm thứ Tư.
Hầu hết các tiểu bang giáp biên giới với Canada sẽ có cơ hội chiêm ngưỡng hiện tượng thiên văn này. Đường ngắm dự kiến, hay điểm xa nhất về phía nam nơi người xem có thể còn nhìn thấy cực quang, bao gồm cả các tiểu bang xa như Illinois và Iowa.
Cực quang xảy ra khi các hạt mang điện tích từ Mặt Trời va chạm với bầu khí quyển của Trái Đất, làm các khí tại tầng khí quyển trên cao bị kích thích và phát ra ánh sáng. Các loại khí khác nhau sẽ tạo ra màu sắc khác nhau, giải thích tại sao cực quang có thể chuyển từ xanh lá, xanh dương sang đỏ và tím.
Để quan sát cực quang, người dân nên tìm đến những khu vực yên tĩnh, tối, tránh xa ánh đèn đô thị, hoặc các công viên quốc gia. Kiểm tra dự báo thời tiết cũng rất quan trọng vì mây có thể che khuất tầm nhìn.
Theo tin từ The Associated Press, dự báo này mang đến cơ hội hiếm có cho nhiều người dân Mỹ được chiêm ngưỡng một trong những kỳ quan thiên nhiên ngoạn mục nhất.
