Cửa hàng Azalea Fresh Market ở trung tâm Atlanta, thuộc sở hữu và điều hành bởi thành phố, đã đạt được những bước đầu thành công kể từ khi mở cửa vào cuối tháng 8. Tuy nhiên, sáng kiến này đã châm ngòi cho một cuộc tranh luận sôi nổi về vai trò của chính phủ trong lĩnh vực bán lẻ thực phẩm và liệu các cửa hàng như vậy có thể trở thành mô hình cho các thành phố khác hay không.
Cửa hàng, tọa lạc tại khu vực được Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) phân loại là có thu nhập thấp và khó tiếp cận các cửa hàng tạp hóa đầy đủ dịch vụ, đã phục vụ hơn 20.000 khách hàng trong chưa đầy hai tháng. Theo Thị trưởng Atlanta Andre Dickens, điều này chứng tỏ nhu cầu cao về các lựa chọn thực phẩm tươi và giá cả phải chăng trong khu vực vốn “lâu nay bị các cửa hàng tạp hóa phục vụ kém”.
Tuy nhiên, không phải ai cũng ủng hộ mô hình này. Các nhà phê bình, bao gồm cả các nhân vật từ Phố Wall, bày tỏ lo ngại rằng các cửa hàng được chính phủ trợ cấp có thể làm mất cân bằng thị trường, gây tổn hại đến các doanh nghiệp tư nhân nhỏ và cuối cùng làm suy yếu cạnh tranh. Họ cảnh báo rằng người đóng thuế có thể phải gánh chi phí cho giá cả thấp giả tạo, đồng thời chỉ ra các ví dụ về các cửa hàng do chính phủ điều hành thất bại ở các thành phố khác.
Cuộc tranh luận về cửa hàng tạp hóa của Atlanta diễn ra trong bối cảnh một số thành phố trên cả nước đang phải đối mặt với giá lương thực tăng cao và vấn đề thiếu hụt lương thực. Tại Thành phố New York, ứng cử viên thị trưởng Zohran Mamdani đã đề xuất ý tưởng tương tự, nhấn mạnh sự cần thiết phải giải quyết tình trạng đói nghèo và giá cả thực phẩm không hợp lý.
Trong khi Azalea Fresh Market đang chứng tỏ sự hiệu quả ở Atlanta, tương lai của các cửa hàng tạp hóa do chính phủ điều hành vẫn còn là một dấu hỏi. Câu chuyện của Atlanta sẽ được các thành phố khác theo dõi sát sao khi họ tìm cách cân bằng giữa việc cung cấp khả năng tiếp cận thực phẩm và duy trì một môi trường kinh doanh cạnh tranh.
