Cư dân tại Thung lũng Antelope, miền Nam California, đang tích cực đấu tranh chống lại tình trạng đổ rác thải bất hợp pháp quy mô lớn đã kéo dài hàng thập niên, gây ra những mối đe dọa nghiêm trọng cho sức khỏe cộng đồng và môi trường. Vấn đề này trở nên trầm trọng hơn trong năm năm qua do các quy định nghiêm ngặt hơn của tiểu bang về chuyển hướng chất thải hữu cơ và hạ tầng xử lý rác thải còn hạn chế.
Kristina Brown và Ashley Mroz, hai cư dân địa phương, đã đệ đơn kiện lên tòa án liên bang vào tháng Tư năm nay. Họ cáo buộc một số công ty quản lý phế thải hàng đầu ở miền Nam California, bao gồm Athens Services, Universal Waste Systems Inc., California Waste Services, LLC, Organic Energy Solutions, LLC, và America’s Recycling Co. Inc., đã vi phạm luật môi trường liên bang. Các công ty này được cho là đã thu gom rác thải từ các thành phố trong khu vực Los Angeles và sau đó đổ chúng trái phép tại Thung lũng Antelope để né tránh chi phí xử lý đắt đỏ tại các bãi rác hợp pháp. Sean Irwin của Cal Spreading LLC, một trong những chủ đất liên quan, cũng là bị đơn trong vụ kiện.
Luật sư môi trường Zachary Kelsay, người đại diện cho bà Brown và Mroz, nhấn mạnh rằng các đống rác thải khổng lồ, thường được ngụy trang dưới dạng vật liệu phủ đất (mulch) để che giấu rác thải xây dựng, phá dỡ và rác thải sinh hoạt, đang gây ra “nguy cơ hỏa hoạn gia tăng, các chất độc trong không khí và ô nhiễm nước ngầm.” Mặc dù Athens Services đã phủ nhận các cáo buộc, khẳng định họ tuân thủ các tiêu chuẩn và được kiểm tra thường xuyên, nhưng các hồ sơ chuyển hướng của thành phố Los Angeles cho thấy công ty con của Athens đã vận chuyển hàng ngàn tấn chất thải đến một bãi đổ rác bị kiện ở Neenach.
Theo báo cáo của nhật báo Los Angeles Daily News ngày 17 tháng 8 năm 2025, tình trạng đổ rác thải bất hợp pháp đã để lại những hậu quả nặng nề. Hàng trăm trang báo cáo môi trường, email, hình ảnh và video cho thấy không chỉ là cảnh tượng chướng mắt, mà còn là những mối đe dọa nghiêm trọng đối với sức khỏe. Bà Mroz, sống cách bãi đổ rác Three Points khoảng 1,5 dặm, cho biết con gái 5 tuổi của bà đã bị chảy máu cam và ho khan trong hơn bảy tháng, và hiện mắc bệnh hen suyễn, có thể do khói độc từ các vụ cháy rác.
Từ năm 2020 đến 2024, 42 vụ cháy đã bùng phát từ các bãi rác thải này, tiêu tốn hơn 1,6 triệu Mỹ kim tiền thuế của người dân để dập tắt, đồng thời phát tán khói độc, bụi bẩn và các hạt trong không khí gây ô nhiễm. Nhiều bãi đổ rác trái phép không được trang bị lớp lót bảo vệ để ngăn chặn ô nhiễm nguồn nước ngầm, và một số bãi chỉ cách giếng nước chính cung cấp cho cộng đồng Neenach vài trăm feet.
Chủ tịch Hội đồng Giám sát Quận Los Angeles, bà Kathryn Barger, cho biết chi phí để khắc phục tình trạng đổ rác trái phép đã tăng từ 1,3 triệu Mỹ kim trong năm tài chính 2017-2018 lên 4,4 triệu Mỹ kim trong năm tài chính 2022-2023. Các nhà vận chuyển rác thường chọn đổ tại các địa điểm bất hợp pháp với chi phí chỉ khoảng 4 Mỹ kim mỗi tấn, thay vì 60 đến 120 Mỹ kim mỗi tấn tại các cơ sở được cấp phép. Bà Barger đã thúc đẩy các chính sách mạnh mẽ hơn để ngăn chặn tình trạng này, bao gồm việc sử dụng camera di động, thiết bị đọc biển số xe và máy bay không người lái để giám sát các khu vực nóng.
Mặc dù luật pháp tiểu bang hiện cho phép các cơ quan thực thi pháp luật truy cứu trách nhiệm đối với cả nhà cung cấp và nhà vận chuyển rác thải, việc thực thi vẫn gặp nhiều khó khăn do khu vực Thung lũng Antelope quá rộng lớn. Cư dân địa phương, như bà Mroz, bày tỏ sự thất vọng và mất lòng tin vào chính quyền quận và tiểu bang vì sự thiếu nhất quán trong việc thực thi luật pháp.
