Văn phòng Tổng chưởng lý tiểu bang Washington vừa đệ đơn kiện một công ty quản lý bất động sản quy mô lớn, cáo buộc họ đã lừa dối những người thuê nhà lớn tuổi về chất lượng căn hộ và tiền thuê nhà.
Đơn kiện, nộp tại Tòa án Thượng thẩm Snohomish County vào thứ Sáu tuần trước, nhắm vào công ty FPI Management có trụ sở tại California và một số chủ sở hữu tòa nhà. Vụ kiện cáo buộc các bên này vi phạm luật bảo vệ người tiêu dùng của tiểu bang tại 5 tòa nhà ở Tây Washington. Các căn hộ này dành cho người từ 55 tuổi trở lên và sử dụng tín chỉ thuế liên bang để cung cấp nhà ở giá phải chăng.
Tổng chưởng lý Nick Brown cho biết đây là mức độ gian lận có hệ thống và nhất quán, đặc biệt nhắm vào nhóm dân số dễ bị tổn thương.
Theo đơn kiện, FPI và các chủ tòa nhà đã quảng cáo những căn hộ cao cấp với giá thuê vừa túi tiền, nhưng thực tế người thuê phải đối mặt với tình trạng nấm mốc, chuột bọ, tiện ích bị bỏ quên và những đợt tăng tiền thuê nhà bất ngờ. Họ cũng bị cáo buộc không tiết lộ rõ ràng cách thức tiền thuê nhà có thể tăng lên.
Một người thuê nhà đã nghỉ hưu tên Susan Kamin chuyển đến tòa nhà ở Everett năm 2017, bà cho biết quảng cáo hứa hẹn “căn hộ sang trọng cho người lớn tuổi” với “vô số tiện nghi” và tiền thuê sẽ được giới hạn dựa trên thu nhập. Tuy nhiên, căn hộ tạm thời của bà bị bẩn, các khu vực chung dơ dáy, thiết bị tập thể dục và tiện ích khác cũ kỹ, hỏng hóc. Tiền thuê nhà tăng lên nhanh chóng, khiến bà gặp khó khăn với thu nhập cố định từ An sinh xã hội.
Một người thuê khác ở Tacoma, ông Joe Papenbrock, 64 tuổi, cho biết ông và hàng xóm phải sống chung với chuột trong suốt hai năm trước khi vấn đề được xử lý triệt để.
Các tài sản này thuộc chương trình Tín chỉ Thuế Nhà ở Thu nhập Thấp (LIHTC), nơi tiền thuê được giới hạn dựa trên một phần thu nhập trung bình khu vực (AMI), không phải dựa trên thu nhập thực tế của từng cá nhân người thuê. Đơn kiện cho rằng FPI đã không giải thích hoặc tiết lộ đầy đủ điều này, gây khó khăn cho nhiều người cao niên sống bằng thu nhập cố định từ An sinh xã hội hoặc lương hưu.
Khi nhà ở trở nên quá đắt đỏ, người thuê lớn tuổi gặp khó khăn đặc biệt trong việc chuyển đi do hạn chế về thể chất và thu nhập cố định. Bà Kamin, với thu nhập $1,500 từ An sinh xã hội, đã phải vay mượn để trả khoản thuê $1,220 mỗi tháng cho đến khi tìm được nhà ở có trợ cấp khác.
Trước đơn kiện, công ty Vintage Housing, chủ sở hữu của 4/5 tòa nhà, cho biết họ “phản bác các cáo buộc của Tổng chưởng lý và sẽ giải quyết tại tòa”. Công ty này cũng cho biết họ sẽ làm việc với FPI để giải quyết các vấn đề.
Văn phòng Tổng chưởng lý cho biết họ đã liên lạc với FPI trước khi nộp đơn kiện nhưng không đạt được thỏa thuận. Tiểu bang yêu cầu thẩm phán phạt tới $7,500 cho mỗi lần vi phạm luật và thêm $5,000 cho mỗi lần vi phạm do yếu tố tuổi tác của người thuê.
Theo tin từ Seattle Times ngày 13/06/2025, FPI và các bị đơn khác sẽ có cơ hội đáp lại các cáo buộc tại tòa.
