Một Thẩm phán Tòa Thượng Thẩm Anh Quốc hôm thứ Tư đã ra phán quyết rằng một công ty liên đới với nữ doanh nhân đồ lót lừng danh phải hoàn trả chính phủ hơn 121 triệu bảng Anh (tương đương 163 triệu Mỹ kim) vì vi phạm hợp đồng cung cấp 25 triệu áo choàng phẫu thuật trong đại dịch coronavirus.
Thẩm phán Sara Cockerill nhận định rằng công ty PPE Medpro đã “vi phạm hợp đồng” và Bộ Y Tế và Xã Hội (Department of Health and Social Care) “có quyền được bồi thường giá trị của những chiếc áo choàng”. Tuy nhiên, chi phí lưu trữ áo choàng không nằm trong khoản bồi thường. Bà thẩm phán cho biết “những chiếc áo choàng này không thể sử dụng như áo choàng vô trùng”.
PPE Medpro, được thành lập khi đại dịch bùng phát vào mùa xuân năm 2020, là một tập đoàn do ông Doug Barrowman, chồng của bà Michelle Mone, lãnh đạo. Bà Mone nổi tiếng nhờ thương hiệu đồ lót Ultimo của mình. Tập đoàn này đã được chính quyền Bảo thủ trước đó trao các hợp đồng béo bở để cung cấp thiết bị bảo hộ cá nhân (PPE) trong thời kỳ đại dịch, sau khi bà Mone giới thiệu họ với các bộ trưởng.
Chính phủ Lao động mới, lên nắm quyền vào tháng 7 năm 2024, đã kiện PPE Medpro với cáo buộc vi phạm thỏa thuận về áo choàng vì các mặt hàng này “bị lỗi” do không đạt tiêu chuẩn vô trùng. Bộ trưởng Tài chính Rachel Reeves, người đang dẫn đầu các nỗ lực của chính phủ nhằm thu hồi tiền đã mất trong đại dịch, hoan nghênh phán quyết này và cho biết số tiền thu hồi sẽ được dùng để tài trợ cho các trường học, Dịch vụ Y Tế Quốc Gia (NHS) và các cộng đồng, theo ABC News.
Bà Reeves nhấn mạnh: “Chúng tôi muốn lấy lại tiền của mình. Và chúng tôi đang làm được điều đó.”
Mặc dù bà Mone không trực tiếp tham gia vào công ty khi nó mới thành lập, nhưng bà nhanh chóng bị chỉ trích vì phủ nhận mối liên hệ với PPE Medpro. Đến cuối năm 2023, bà thừa nhận đã liên tục nói dối về các mối liên hệ của mình với công ty này và bày tỏ sự hối tiếc khi từng đe dọa kiện các nhà báo cáo buộc bà có quan hệ với hãng.
Bà Mone được bổ nhiệm vào Hạ viện (House of Lords) – Viện duyệt xét không được bầu cử của Quốc Hội – vào năm 2015 bởi Thủ tướng Bảo thủ lúc bấy giờ là David Cameron. Bà đã tạm nghỉ việc tại Quốc Hội để “minh oan” cho mình trong vụ bê bối này.
