Các nhà sản xuất thực phẩm tại Hoa Kỳ đang gặp nhiều thách thức khi nỗ lực thay thế phẩm màu tổng hợp bằng các màu tự nhiên chiết xuất từ gia vị, hạt và rau củ. Công ty Kẹo Atkinson ở Texas, nổi tiếng với món Chick-O-Stick, đã trải qua quá trình thử nghiệm kéo dài để tái tạo màu sắc đặc trưng cho sản phẩm sau khi chuyển sang phẩm màu tự nhiên.
Ông Eric Atkinson, Giám đốc Điều hành và là cháu của người sáng lập công ty, cho biết việc tìm kiếm màu sắc phù hợp, đặc biệt là màu xanh lá cây cho kẹo bạc hà Giáng sinh, là một trong những khó khăn lớn nhất. Các màu tự nhiên như annatto, chiết xuất từ cây achiote, đã được chọn để thay thế cho màu đỏ cam trên thanh kẹo Chick-O-Stick.
Việc chuyển đổi này diễn ra trong bối cảnh nhiều tập đoàn thực phẩm lớn như Kraft Heinz, Nestle và General Mills cam kết loại bỏ phẩm màu tổng hợp khỏi các sản phẩm của họ, theo yêu cầu của chính quyền Tổng thống Donald Trump và các phong trào tại các tiểu bang nhằm hạn chế việc sử dụng phẩm màu nhân tạo do lo ngại về an toàn.
Tuy nhiên, phẩm màu tự nhiên thường đắt đỏ hơn, khó sản xuất và cần nồng độ cao hơn để đạt được màu sắc mong muốn. Một số phẩm màu tự nhiên còn có mùi khó chịu hoặc độ bền màu không cao dưới ánh sáng. Bên cạnh đó, nguồn cung nguyên liệu cho phẩm màu tự nhiên có thể không ổn định do phụ thuộc vào mùa vụ và các yếu tố logistics quốc tế.
Giới chuyên gia cũng đặt câu hỏi về mức độ an toàn và quy trình kiểm định chặt chẽ đối với phẩm màu tự nhiên, vốn không chịu sự giám sát khắt khe như phẩm màu tổng hợp. Theo Trung tâm Khoa học vì Lợi ích Công cộng, các loại phẩm màu, dù tự nhiên hay tổng hợp, chủ yếu là công cụ tiếp thị, và cần cân nhắc rủi ro cũng như lợi ích.
Dù gặp nhiều trở ngại, Công ty Kẹo Atkinson đã chuyển đổi 90% sản phẩm sang phẩm màu tự nhiên và ghi nhận sự tăng trưởng doanh số nhờ nhu cầu ngày càng tăng của người tiêu dùng đối với các sản phẩm không chứa phẩm màu nhân tạo. Theo tin từ NBC News, nhiều công ty đang xem đây là xu hướng để nắm bắt thị phần.
