Một người đàn ông đã thắng kiện $11 triệu đô la chống lại cảnh sát sau khi bản án giết biên tập viên thể thao của một tờ báo ở Missouri bị hủy bỏ. Tuy nhiên, công ty bảo hiểm cũ của thành phố đã từ chối trả phần lớn số tiền này trong gần ba năm. Mới đây, một thẩm phán ở Missouri đã ra lệnh cho công ty phải trả gần $44 triệu đô la.
Phần lớn số tiền sẽ được trả cho Ryan Ferguson, người đã phải trải qua cuộc chiến pháp lý với công ty St. Paul Fire and Marine Insurance Co. có trụ sở tại Minnesota, bắt đầu từ năm 2017, khoảng sáu tuần sau khi anh thắng kiện liên bang chống lại sáu sĩ quan cảnh sát Columbia. Ferguson bị kết tội năm 2004 vì giết Kent Heitholt, biên tập viên thể thao của tờ Columbia Daily Tribune, nhưng được trả tự do khỏi nhà tù năm 2013 sau khi một hội đồng phúc thẩm của tiểu bang kết luận rằng anh ta đã không được xét xử công bằng. Ferguson luôn khẳng định mình vô tội.
Công ty bảo hiểm của thành phố đã trả cho Ferguson $2.7 triệu đô la gần như ngay lập tức sau khi anh ta thắng kiện liên bang. Luật sư của anh ta dự kiến St. Paul sẽ trả $8 triệu đô la theo bảo hiểm cho các sĩ quan từ năm 2006 đến 2011. Tuy nhiên, công ty này lập luận rằng họ không có nghĩa vụ phải trả vì các hành động dẫn đến việc bắt giữ và giam cầm Ferguson xảy ra trước khi bảo hiểm của họ có hiệu lực.
Trong khi Ferguson tìm cách thu tiền, các sĩ quan lập luận rằng St. Paul đã hành động không thiện chí, đẩy gánh nặng lên họ với tư cách cá nhân và buộc họ phải đối mặt với nguy cơ phá sản. Các luật sư của Ferguson đã tiếp nhận những tuyên bố đó, và tòa án Missouri kết luận rằng St. Paul có nghĩa vụ phải trả $5.3 triệu đô la cho thời gian Ferguson ở trong tù trong khi công ty này bảo hiểm cho các sĩ quan. Họ đã trả tiền vào năm 2020.
Tuy nhiên, việc thanh toán không kết thúc tranh chấp, và vào tháng 11, một bồi thẩm đoàn kết luận rằng St. Paul đã hành động không thiện chí và có hành vi “từ chối thanh toán một cách bực tức.” Thẩm phán Cole County Circuit S. Cotton Walker đã giữ nguyên phán quyết đó trong lệnh của mình hôm thứ Hai khi ông tính toán số tiền mà công ty sẽ phải trả – chủ yếu là để trừng phạt – theo luật Missouri giới hạn các thiệt hại trừng phạt như vậy.
Kathleen Zellner, người đại diện cho Ferguson, cho biết: “Đây là một cách để gửi thông điệp đến các công ty bảo hiểm rằng nếu có bảo hiểm, họ cần phải trả tiền.”
Bà nói thêm: “Bạn không thể chỉ giật tấm thảm dưới chân mọi người khi họ đã trả phí bảo hiểm.”
Công ty có thể kháng cáo quyết định này. Một luật sư đại diện cho St. Paul đã không trả lời ngay lập tức một tin nhắn thoại yêu cầu bình luận.
Theo một thỏa thuận giữa Ferguson và sáu sĩ quan, họ sẽ chia khoảng $5 triệu đô la trong số $44 triệu đô la.
Khoản tiền gần $44 triệu đô la bao gồm $3.2 triệu đô la để bồi thường cho Ferguson và các sĩ quan, $24.2 triệu đô la khác để trừng phạt, $535,000 đô la cho cáo buộc “từ chối thanh toán một cách bực tức” và tiền lãi trên tất cả các thiệt hại tổng cộng khoảng $16 triệu đô la. Theo tin từ Associated Press.
