Các nhà sản xuất thực phẩm tại Hoa Kỳ đang đối mặt với nhiều khó khăn khi nỗ lực thay thế phẩm màu tổng hợp bằng các màu tự nhiên chiết xuất từ gia vị, hạt và rau củ.
Eric Atkinson, Giám đốc điều hành của Atkinson Candy Company, chia sẻ rằng việc tái tạo màu đỏ cam đặc trưng cho sản phẩm Chick-O-Stick sau khi chuyển sang phẩm màu tự nhiên là một quá trình đầy thử thách. Công ty đã mất nhiều năm để tìm ra được màu annatto, một loại phẩm màu tự nhiên không bị phai. Tuy nhiên, họ vẫn đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm một màu xanh tự nhiên phù hợp cho sản phẩm kẹo bạc hà Giáng sinh.
Nhiều tập đoàn thực phẩm lớn như Kraft Heinz, Nestle, General Mills và các nhà sản xuất kem hàng đầu đã cam kết chuyển đổi sang sử dụng phẩm màu tự nhiên. Động thái này diễn ra trong bối cảnh chính quyền Tổng thống Donald Trump thúc đẩy việc loại bỏ phẩm màu tổng hợp khỏi nguồn cung thực phẩm của quốc gia, cùng với xu hướng ngày càng tăng của các tiểu bang trong việc cấm sử dụng chúng do lo ngại về an toàn.
Việc chuyển đổi sang phẩm màu tự nhiên đặt ra nhiều thách thức cho các công ty thực phẩm, từ việc phát triển các loại phẩm màu đáng tin cậy, hiệu quả về chi phí, cho đến yêu cầu về nồng độ cao hơn để đạt được màu sắc mong muốn. Phẩm màu tự nhiên thường đắt đỏ và khó sản xuất hơn so với phẩm màu tổng hợp.
Theo các chuyên gia, trong khi phẩm màu tổng hợp, vốn có nguồn gốc từ dầu mỏ, đã được nghiên cứu kỹ lưỡng về tác động sức khỏe, thì phẩm màu tự nhiên, chiết xuất từ thực vật, sản phẩm, gia vị và khoáng chất, lại chưa được các nhà nghiên cứu xem xét sâu rộng bằng. Điều này dấy lên lo ngại về những tác động không mong muốn và liệu sự thay đổi này có thực sự làm cho thực phẩm an toàn và lành mạnh hơn hay không.
Thomas Galligan, một nhà độc chất học tại Trung tâm Khoa học vì Lợi ích Công cộng, nhấn mạnh rằng tất cả các loại phẩm màu, dù tự nhiên hay tổng hợp, chỉ là công cụ tiếp thị và không thực sự cần thiết. Ông cho rằng cần phải cân nhắc rủi ro so với lợi ích.
Bản thân Eric Atkinson ban đầu không cho rằng phẩm màu tổng hợp không an toàn. Tuy nhiên, khi xem xét danh sách thành phần trong các sản phẩm kẹo của công ty, ông cảm thấy chúng không phù hợp. Sau khoảng 12 năm nỗ lực, công ty đã chuyển đổi thành công sang sử dụng phẩm màu tự nhiên cho 90% sản phẩm của mình. Sự thay đổi này, theo ông, đã góp phần thúc đẩy doanh số bán hàng tăng khoảng 30% mỗi năm, do sự quan tâm ngày càng tăng của người tiêu dùng đối với các sản phẩm không chứa phẩm màu nhân tạo.
Nguồn tin từ NBC News cho biết, một số công ty đã từng phải quay trở lại sử dụng phẩm màu tổng hợp sau khi khách hàng phản ứng tiêu cực với phiên bản có màu sắc trầm hơn sử dụng phẩm màu tự nhiên. Tuy nhiên, xu hướng chung là hướng tới loại bỏ phẩm màu tổng hợp khỏi hệ thống thực phẩm Hoa Kỳ.
Theo Suzy Khimm, phóng viên điều tra của NBC News, các vấn đề về nguồn cung, chi phí và sự ổn định của màu sắc vẫn là những thách thức lớn đối với ngành công nghiệp thực phẩm trong quá trình chuyển đổi này.
