Sau khi chồng qua đời, bà Erika Kirk đã đảm nhận vai trò công khai hơn, và giới bảo thủ đang theo dõi sát sao liệu bà có thể mở rộng tầm ảnh hưởng của Turning Point USA, tổ chức đồng sáng lập bởi người chồng quá cố của bà, đối với giới trẻ bảo thủ hay không.
Trong khi thông điệp của ông Charlie Kirk từng gây tiếng vang với nam giới trẻ, những người làm công tác vận động tranh cử của Đảng Cộng hòa hy vọng bà Erika Kirk có thể thu hút thêm phụ nữ trẻ, một nhóm nhân khẩu học mà đảng này đang gặp khó khăn trong việc chinh phục.
“Nếu Erika có thể giải quyết được vấn đề này, đó sẽ là một bước tiến vĩ đại,” ông Harlan Hill, một nhà tư vấn của Đảng Cộng hòa, nhận định. “Nó có thể còn quan trọng hơn bất cứ điều gì Charlie đã làm. Và tôi tin rằng, đó chính xác là điều Charlie mong muốn.”
Bà Kirk đã từ chối yêu cầu phỏng vấn.
Đảng Cộng hòa đã có những bước tiến nhất định trong việc thu hút cử tri nữ trẻ, nhưng vẫn đối mặt với một bức tranh đáng lo ngại, với khoảng cách giới tính lớn nhất ở nhóm cử tri trẻ tuổi. Theo các cuộc thăm dò sau bầu cử của NBC News, Tổng thống Donald Trump đã thu hẹp khoảng cách với phụ nữ trẻ từ 35 điểm phần trăm vào năm 2020 xuống còn 23 điểm vào năm 2024, làm giảm ưu thế của Đảng Dân chủ đối với nhóm này.
Tuy nhiên, một cuộc thăm dò gần đây của NBC News Decision Desk cho thấy phụ nữ thuộc Thế hệ Z là nhóm chống ông Trump mạnh mẽ nhất trong mọi lứa tuổi và giới tính, với 74% không hài lòng với thành tích của ông, so với 26% hài lòng. So với đó, 53% nam giới Gen Z không hài lòng, trong khi 47% hài lòng. Khoảng cách này nhấn mạnh thách thức mà bà Kirk phải đối mặt và cho thấy lý do tại sao Đảng Cộng hòa có thể mong muốn bà đóng vai trò lớn hơn trong việc tiếp cận phụ nữ trẻ.
Turning Point đã nối lại các sự kiện công khai với sự góp mặt của nhiều nhân vật có ảnh hưởng — trong đó có nhiều phụ nữ — bao gồm nhà bình luận bảo thủ Allie Beth Stuckey và ngôi sao truyền hình thực tế Savannah Chrisley, dự kiến sẽ phát biểu trong những tuần và tháng tới. Megyn Kelly và Alex Clark, cựu người dẫn chương trình buổi sáng ở Indianapolis và hiện đang dẫn chương trình podcast Gifted Apothecary, cũng đã tổ chức các sự kiện gần đây.
Ông Alex Bruesewitz, một cố vấn của ông Trump và là bạn của gia đình Kirk, cho biết bà Erika là một diễn giả tài năng và có vị thế tốt để dẫn dắt tổ chức vượt qua giai đoạn bất ổn sau sự ra đi của ông Charlie Kirk.
“Tôi không nghĩ có ai phù hợp hơn để điều hành Turning Point hơn Erika,” ông nói. “Bà ấy đã sát cánh cùng Charlie khi ông ấy đưa tổ chức từ một quy mô nhỏ trở thành một thế lực hùng mạnh, và Erika đã đóng vai trò không nhỏ trong đó.”
Tại lễ tưởng niệm ông Charlie Kirk ở Arizona vào tháng trước, bà Kirk khẳng định bà “đoàn kết trong mục đích” với người chồng quá cố và thề rằng tổ chức sẽ tiếp tục phát triển dưới sự lãnh đạo của bà, hứa hẹn sẽ có nhiều sự kiện diễn thuyết hơn và “hàng nghìn” chương mới trên toàn quốc.
“Niềm đam mê của ông ấy là niềm đam mê của tôi, và giờ đây sứ mệnh của ông ấy là sứ mệnh của tôi,” bà nói. “Tất cả những gì Turning Point USA đã xây dựng — tầm nhìn và sự chăm chỉ của Charlie — chúng tôi sẽ làm cho nó lớn gấp mười lần thông qua sức mạnh của ký ức về ông ấy.”
‘TÔI MUỐN ỦNG HỘ BÀ’
Bà Kirk đã hé lộ về lập trường chính trị của mình, nhấn mạnh sự tha thứ và xem nhiều mục đích của mình qua lăng kính tâm linh.
Trong một tập của chương trình “The Charlie Kirk Show”, chồng bà từng đùa rằng Erika bảo thủ hơn ông rất nhiều.
“Không thể so sánh được,” ông nói, trả lời câu hỏi của một thính giả. “Tôi là một người ôn hòa so với Erika.”
Bà Kirk cũng thừa nhận đã thúc đẩy chồng mình đi theo hướng cánh hữu hơn.
“Andrew luôn đùa rằng khi bạn kết hôn với tôi, bạn sẽ trở nên ‘cứng rắn’ hơn,” bà nói, đề cập đến Andrew Kolvet, một người bạn và đồng nghiệp lâu năm của chồng bà, người từng là giám đốc sản xuất chương trình của ông.
Việc trở thành mẹ đã khiến bà Kirk trở nên bảo thủ hơn nữa, chồng bà gợi ý. Bà đồng ý: “Một trăm phần trăm. Mà tôi không nghĩ là có thể. Và trở thành một người vợ tốt hơn.”
Sự gắn bó của bà Kirk với vai trò làm mẹ, đức tin và hôn nhân là điều cốt lõi. Lần duy nhất bà xuất hiện trên chương trình “The Charlie Kirk Show” sau khi chồng qua đời, bà đã tự giới thiệu mình với tiền tố “Bà”.
Bà nói: “Làm mẹ là một ‘bệ phóng’, chứ không phải là một giới hạn.” “Nuôi dạy con cái bằng sự khôn ngoan, tình yêu thương và sự thật không phải là lãng phí tấm bằng của bạn.” Tại một hội nghị dành cho phụ nữ trẻ, bà kêu gọi sự phục hưng của “nữ tính theo Kinh thánh.”
Câu chuyện cá nhân và những quan điểm truyền thống của bà Kirk đã gây tiếng vang với một số phụ nữ.
Trước khi gặp Charlie vào năm 2018, bà Kirk làm bất động sản, thành lập một công ty quần áo dựa trên đức tin và xuất hiện trong chương trình “Summer House” của Bravo. Sau đó, bà viết trên Instagram rằng bà đã từ chối một vai diễn toàn thời gian trong chương trình để tập trung vào việc học luật. Khi gia đình bà ngày càng lớn mạnh — bà là mẹ của hai con nhỏ, 1 và 3 tuổi — bà đã tổ chức một podcast và tham gia các buổi diễn thuyết.
Bà Jaylin Pedicord, 25 tuổi, đã tham dự lễ tưởng niệm ông Charlie Kirk ở Arizona cùng gia đình trẻ của mình, di chuyển từ khu vực Phoenix. Cô nói với NBC News rằng cô đồng cảm với bà Erika khi nghe ông Charlie Kirk mô tả vợ mình là người bảo thủ hơn cả hai.
“Tôi hy vọng Erika sẽ sử dụng nền tảng của mình để giúp các cô gái trẻ trở nên mạnh dạn hơn trong quan điểm của họ với tư cách là người bảo thủ,” cô nói tại buổi lễ khi đang cho con gái 7 tháng tuổi bú.
Bà Ashley January, đến từ Kansas, cho biết bà ngưỡng mộ bà Kirk không chỉ với tư cách là một người mẹ và người vợ mà còn là “người ngang hàng với Charlie” và một người có thể thu hút đám đông một cách tự nhiên.
“Charlie nói chuyện với những người đàn ông trẻ tuổi, nhưng Erika sẽ thu hút mọi người bằng câu nói: ‘Anh yêu, chúng ta sẽ đi sự kiện này vì em muốn vậy’,” bà January nói, bế con trai 7 tháng tuổi.
Giống như những người khác, bà January tin rằng bà Kirk có thể tiếp cận một nhóm nhân khẩu học mà Đảng Cộng hòa đang gặp khó khăn trong việc chinh phục: phụ nữ trẻ.
“Hãy nhìn xem nơi này. Đầy ắp người,” bà Deana Ruiz, người tham dự cùng chồng và con trai, nói khi quét sân vận động chật cứng các gia đình ở mọi lứa tuổi và phụ nữ trẻ. “Trái tim tôi tan vỡ vì bà ấy. Tôi muốn ủng hộ bà ấy.”
Ông Bruesewitz, bạn của gia đình Kirk, từng là cố vấn trong chiến dịch tranh cử năm 2024 của ông Trump, xây dựng chiến lược đưa thông điệp của Trump vào lĩnh vực podcast, nơi nó gây tiếng vang với cử tri nam trẻ tuổi.
Ông cho biết, trong khi đảng “đã có những bước tiến” trong việc tiếp cận phụ nữ trẻ, với bà Kirk đóng vai trò là một hình mẫu rõ nét, bà có thể thực sự giúp các nguyên tắc bảo thủ trở nên dễ tiếp cận và gần gũi hơn.
“Erika sẽ là một hình mẫu tuyệt vời,” ông nói, thêm rằng quyết định ưu tiên gia đình hơn sự nghiệp của bà là một phần quan trọng trong đó. “Bà ấy là một làn gió mới.”
Tuy nhiên, việc tiếp cận một bộ phận lớn hơn phụ nữ Gen Z sẽ đòi hỏi nhiều hơn là tập trung vào gia đình và làm mẹ.
“Những gì [Charlie] Kirk đã làm thành công với nam giới là bình thường hóa việc trở thành người bảo thủ,” ông Landon Wall, một nhà tư vấn chính trị của Đảng Cộng hòa và người sáng lập công ty thăm dò ý kiến GrayHouse, nhận định. “Ông ấy đã bình thường hóa việc trở thành người bảo thủ đối với một số vấn đề quá nhạy cảm để thảo luận công khai, và ông ấy đã khiến những người đàn ông trẻ cảm thấy thoải mái khi có những suy nghĩ này hoặc thoải mái khi bày tỏ chúng và bỏ phiếu dựa trên chúng.”
Ông Wall cho rằng cần có một chiến lược tương tự nhắm vào phụ nữ trẻ.
“Nó phải bắt đầu từ văn hóa trước khi bắt đầu từ chính trị,” ông nói. “Tôi không nghĩ rằng Đảng Cộng hòa có thể, trong chân không, bán thông điệp của mình cho phụ nữ trẻ và mong đợi nó hiệu quả.”
Cuộc thăm dò gần đây của NBC News Decision Desk cho thấy nam và nữ trẻ cũng có sự khác biệt trong cách họ định nghĩa thành công, với nam giới trẻ bỏ phiếu cho Trump xếp hạng việc có một gia đình là dấu hiệu thành tựu hàng đầu của họ, trong khi phụ nữ trẻ bỏ phiếu cho Kamala Harris xếp hạng nó ở vị trí thứ hai từ dưới lên. Phụ nữ bỏ phiếu cho Trump xếp nó ở giữa.
Đó là thông điệp quan trọng nhất của Charlie, bà Erika nói trong một bài phát biểu đầy xúc động hai ngày sau khi ông qua đời, nói về việc chồng bà “sẽ nói với tất cả những người trẻ tuổi này hãy đến và tìm kiếm tương lai của họ, trở thành vợ, chồng và cha mẹ.”
Bà nói thêm: “Ông ấy muốn mọi người mang thiên đường xuống trái đất này thông qua tình yêu và niềm vui đến từ việc nuôi dạy một gia đình.”
Ông Hill cho biết, một trong những vấn đề là nam và nữ trẻ “dường như đang nói chuyện trái chiều nhau.”
“Họ đều đang tìm kiếm nhau, và họ đã không thể tìm thấy nhau,” ông nói thêm.
Trong một cuộc phỏng vấn với NBC News, ông Kolvet, người phát ngôn của Turning Point USA, lặp lại ý tưởng rằng bà Kirk có thể đóng vai trò tương tự đối với phụ nữ trẻ như chồng bà đã làm với nam giới. Nhưng ông nói thêm rằng bà cũng có thể đưa những người trẻ lại gần nhau hơn.
“Những gì Charlie có ý nghĩa với nam giới trẻ, Erika có khả năng có ý nghĩa tương tự với phụ nữ trẻ,” ông nói. “Bạn có thể thấy tình yêu mà họ chia sẻ trong gia đình và với tư cách là một cặp vợ chồng. Đó là một tấm gương tuyệt vời để những người trẻ tuổi noi theo và là điều tôi hy vọng có thể mang lại sự chữa lành cho mối quan hệ vốn đã đầy mâu thuẫn giữa nam và nữ.”
Có những dấu hiệu cho thấy sự thay đổi có thể đang diễn ra. Các cuộc thăm dò của công ty tiến bộ Catalist cho thấy các cử tri trẻ có xu hướng ủng hộ mạnh mẽ Đảng Dân chủ xung quanh cuộc suy thoái năm 2008 và trong nhiệm kỳ tổng thống của Barack Obama. Năm 2024, tỷ lệ này đã trở lại mức cân bằng hơn, không thấy kể từ năm 2004. (Bà Harris đã giành chiến thắng với 11 điểm so với cử tri dưới 30 tuổi, giảm so với mức 24 điểm của Joe Biden bốn năm trước đó).
“Xu hướng ủng hộ Đảng Dân chủ mạnh mẽ của họ không phải là đặc điểm vĩnh viễn trong chính trị của chúng ta; thay vào đó, các nhóm cử tri có xu hướng chính trị hóa dựa trên môi trường chính trị trong những năm thiếu niên và đầu hai mươi của họ,” Catalist viết.
Mùa xuân này, một cuộc thăm dò của Yale về thanh niên cho thấy những người Mỹ trẻ tuổi từ 18 đến 21 tuổi hiện ủng hộ Đảng Cộng hòa với 12 điểm.
“Tuy nhiên, những người trẻ tuổi không gắn bó với đảng của họ như những người lớn tuổi, vì vậy sự liên kết đảng phái của họ linh hoạt hơn,” ông Jim McLaughlin, một nhà thăm dò ý kiến của Đảng Cộng hòa, nói. “Họ cần tiếp tục được thuyết phục.”
SỰ CHUYỂN GIAO CỦA TURNING POINT
Đối với bà Erika Kirk và Turning Point, sự chuyển giao có thể mất thời gian, một số đồng minh của ông Trump cho biết. Ông Charlie Kirk được công nhận trong giới Cộng hòa là một nhân vật độc đáo đã xây dựng Turning Point thành một thế lực ở cánh hữu. Ảnh hưởng đó còn trải dài xa hơn hình ảnh công khai của ông và vượt ra ngoài các cuộc tranh luận trên sân khấu và các sự kiện nổi bật của tổ chức, vốn đã thu hút ông Trump làm diễn giả sau chiến thắng bầu cử năm ngoái.
Ông Kolvet cho biết Turning Point USA nhìn thấy những cơ hội đáng kể trong những tháng tới.
“Chúng tôi hoàn toàn ủng hộ bà ấy,” ông nói.
Trong một cuộc phỏng vấn với The New York Times vào cuối tháng 9 — cuộc phỏng vấn duy nhất bà thực hiện với bất kỳ hãng tin nào bên ngoài mạng lưới Turning Point — bà Kirk cho biết ông Trump đã đồng ý làm người cố vấn cho bà, giống như ông đã làm với chồng bà. Bà cũng thân thiết với các nhân vật có ảnh hưởng trong Tòa Bạch Ốc; Đệ nhị Phu nhân Usha Vance và Phó Tổng thống JD Vance đã hộ tống bà về nhà từ Utah, mang theo quan tài của chồng bà trên máy bay của Phó Tổng thống.
Ông JD Vance đã ghi nhận sự ảnh hưởng đáng kể của Charlie Kirk đối với sự nghiệp chính trị của mình, mô tả ông là một nhân vật chủ chốt trong cả chiến dịch tranh cử Thượng viện năm 2022 tại Ohio và việc ông được chọn làm người đồng hành tranh cử của ông Trump năm ngoái. Tổ chức Turning Point USA của ông Kirk cũng đã khởi động một chiến dịch vận động cử tri quy mô lớn ở các bang quan trọng mà ông Trump cho biết đã giúp ông giành được sự ủng hộ của cử tri trẻ.
Cỗ máy đó sẵn sàng hoạt động như một lực lượng trong các cuộc bầu cử sắp tới nếu Turning Point giữ vững được ảnh hưởng của mình. Theo hồ sơ IRS gần đây nhất, tổ chức đã huy động được gần 85 triệu USD trong năm tài chính kết thúc vào tháng 6 năm 2024, cộng thêm hàng triệu USD chảy vào các nhóm phi lợi nhuận liên kết.
Bà Kiersten Pels, thư ký báo chí của Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa, cho biết tầm quan trọng của Turning Point sẽ tiếp tục và một sự thay đổi văn hóa rộng lớn hơn kể từ cuộc bầu cử của ông Trump, bao gồm cả sự phục hưng của đức tin, sẽ được thúc đẩy mạnh mẽ dưới sự lãnh đạo của bà Erika Kirk.
“Chúng tôi hoàn toàn ủng hộ Erika Kirk khi bà ấy tiếp nối tầm nhìn của Charlie trong chương tiếp theo tại Turning Point,” bà Pels nói. “Chúng tôi biết rằng phong trào mà ông ấy bắt đầu sẽ phát triển và thịnh vượng dưới sự hướng dẫn của bà. Sự cống hiến của Erika đối với đức tin, gia đình và tự do là nguồn cảm hứng, và rõ ràng là di sản tuyệt vời mà Charlie để lại đang nằm trong tay những người có năng lực.”
Tuy nhiên, vẫn chưa rõ việc thay thế Charlie sẽ có ý nghĩa gì, và một số nhà tài trợ đang có cách tiếp cận chờ xem.
“Tôi nghĩ đó là một sai lầm khi tin rằng bất kỳ ai, đặc biệt là Erika, đều biết chắc làm thế nào để lấp đầy chỗ trống của Charlie vào thời điểm này,” một nhà tư vấn của Đảng Cộng hòa thuộc phe MAGA, người yêu cầu giấu tên để có thể phát biểu thẳng thắn, cho biết.
Ông Kolvet cho biết “mức độ nhiệt tình, cả từ góc độ hoạt động cơ sở lẫn từ góc độ nhà tài trợ, đều vô cùng đáng khích lệ và áp đảo.”
“Điều đó bao gồm cả các nhà tài trợ lớn và các khoản đóng góp nhỏ, và chúng tôi vô cùng biết ơn.”
Tầm nhìn của Charlie Kirk về việc thu hút cử tri trẻ trên các khuôn viên đại học tham gia Đảng Cộng hòa từng được coi là một canh bạc không chắc chắn. Khi Ngoại trưởng Marco Rubio phát biểu tại lễ tưởng niệm, ông đã đùa về nhiệm vụ dường như bất khả thi của Charlie khi bắt đầu thuyết phục cử tri trẻ. “Tôi đã nói: ‘Các khuôn viên đại học, ông sẽ làm điều đó? Tại sao ông không bắt đầu ở một nơi dễ dàng hơn, chẳng hạn như, ví dụ, Cuba cộng sản?’” ông nói.
Tuy nhiên, chiến lược của Kirk đã mang lại hiệu quả, và ông Trump cuối cùng đã giành được tỷ lệ cử tri dưới 30 tuổi lớn hơn bất kỳ ứng cử viên tổng thống Cộng hòa nào kể từ năm 2008.
“Charlie Kirk đã đến và thuyết phục những người đàn ông trẻ tuổi,” Tyler Bowyer, một giám đốc điều hành của Turning Point, viết trên X. “Erika Kirk sẽ đến để thuyết phục những người phụ nữ trẻ.”
