Các cộng đồng dân cư ven biển khắp Hoa Kỳ đang tăng cường các nỗ lực để bảo vệ trước tình trạng mực nước biển dâng, thủy triều cao hơn và triều cường do bão mạnh hơn, vốn đang ăn mòn bờ biển, đẩy nước mặn vào sâu trong đất liền và đe dọa các hệ sinh thái cùng cộng đồng dân cư.
Tại Vịnh San Francisco, các hồ muối được tạo ra từ hơn một thế kỷ trước đang được khôi phục thành đầm lầy. Dọc theo bờ biển New York và New Jersey, những bãi biển bị tàn phá bởi Siêu Bão Sandy đã trải qua quá trình phục hồi sâu rộng. Ở Alabama, một dải đất được tái tạo đang che chắn một thị trấn lịch sử và cung cấp môi trường sống cho động vật hoang dã.
Nhu cầu phục hồi bờ biển càng trở nên cấp thiết sau khi giới chức Louisiana hủy bỏ một dự án trị giá 3 tỷ Mỹ kim vì sự phản đối từ ngành đánh bắt cá và lo ngại về chi phí tăng cao. Dự án Mid-Barataria dự kiến sẽ tái tạo hơn 32 km vuông đất trong khoảng 50 năm bằng cách chuyển dòng nước giàu phù sa từ Sông Mississippi.
Tuy nhiên, nhiều dự án khác vẫn đang tiếp diễn ở Louisiana và trên khắp đất nước, bao gồm việc tái tạo các chuỗi đảo chắn, đầm lầy nước mặn, rạn hàu và các đặc điểm tự nhiên khác vốn từng cung cấp sự bảo vệ trước khi bị phá hủy hoặc suy thoái do phát triển. Các cộng đồng cũng đang xây dựng tường chắn lũ, đê bao và đê điều để bảo vệ những khu vực thiếu sự bảo vệ tự nhiên đầy đủ.
Theo các nhà khoa học, công việc này càng trở nên khẩn cấp khi biến đổi khí hậu gây ra những trận bão dữ dội và tàn phá hơn, đồng thời dẫn đến mực nước biển dâng, đặt hàng trăm cộng đồng và hàng chục triệu người vào tình trạng rủi ro. Ông Doug George, một nhà hải dương học địa chất tại Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia Hoa Kỳ (NOAA), nhấn mạnh: “Chúng ta càng sớm làm cho các bờ biển này kiên cường hơn thì càng tốt.”
Bờ biển Vịnh America
Có lẽ không nơi nào dễ bị tổn thương hơn Bờ biển Vịnh America, nơi thường xuyên hứng chịu bão. Theo Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, riêng Louisiana đã mất hơn 5.180 km vuông bờ biển trong thế kỷ qua, nhiều hơn bất kỳ tiểu bang nào khác. Trong lịch sử, phù sa lắng đọng từ Sông Mississippi và các con sông khác đã bồi đắp đất và nuôi dưỡng các đầm lầy chắn sóng. Nhưng chức năng này đã bị gián đoạn do việc xây dựng các kênh và đê điều, cùng với các hoạt động phát triển khác.
Những mối nguy hiểm càng tăng lên vào năm 2005 khi Bão Katrina phá vỡ tường chắn lũ và đê điều, nhấn chìm 80% thành phố New Orleans và khiến gần 1.400 người thiệt mạng, sau đó là Bão Rita. Sau đó, tiểu bang đã thành lập Cơ quan Bảo vệ và Phục hồi Bờ biển để giảm thiểu rủi ro từ triều cường và ngăn chặn sự mất đất. Cơ quan này cho biết gần 18 tỷ Mỹ kim đã được chi trong 20 năm qua chủ yếu để củng cố các đê điều, tường chắn lũ và các công trình khác.
Hàng chục dự án khác đã hoàn thành, đang được lên kế hoạch hoặc đang tiến hành, bao gồm tái tạo đầm lầy và các môi trường sống khác bằng phù sa nạo vét từ các tuyến đường thủy và khôi phục dòng chảy của sông đến các khu vực đã bị thiếu nước trong nhiều năm. Tại Quần đảo Chandeleur của Louisiana, một chuỗi đảo chắn, tiểu bang sẽ bơm cát để giúp tái tạo chúng, giúp giảm triều cường và mang lại lợi ích cho rùa biển cùng các loài động vật hoang dã khác, theo bà Katie Freer-Leonards, người đứng đầu việc phát triển kế hoạch tổng thể bờ biển năm 2029 của tiểu bang.
Ở Bayou La Batre, Alabama, một làng chài được xây dựng vào cuối những năm 1700, The Nature Conservancy đã xây dựng các đê chắn sóng ngoài khơi, sau đó bơm phù sa và xây dựng các gờ đất, hiện đã được phủ xanh. Bà Judy Haner, giám đốc các chương trình ven biển của Alabama Nature Conservancy, cho biết điều này đã tạo ra một “chướng ngại vật” giúp bảo vệ thị trấn khỏi xói mòn. Tổ chức bảo tồn này và các đối tác cũng đang tạo ra hàng dặm rạn hàu và đang mua lại các dải đất cách xa bờ biển để cho phép các môi trường sống di chuyển khi nước biển lấn vào.
Bờ biển Thái Bình Dương
Ở Bờ biển Thái Bình Dương, các cộng đồng dễ bị tổn thương do mực nước biển dâng cũng có thể phải đối mặt với nhiều trận lụt hơn từ các “dòng sông khí quyển” ngày càng dữ dội, vốn mang hơi nước từ đại dương và đổ một lượng mưa khổng lồ trong thời gian ngắn. Do đó, các đầm lầy và cửa sông bị thoát nước để phục vụ nông nghiệp và công nghiệp đang được phục hồi dọc theo toàn bộ bờ biển, vừa để tạo môi trường sống vừa để bảo vệ bờ biển.
Việc phục hồi môi trường sống, chứ không phải biến đổi khí hậu, là yếu tố chính khi kế hoạch bắt đầu cách đây khoảng 20 năm để phục hồi vùng đất đầm lầy dọc theo phía nam Vịnh San Francisco, nơi bị phá hủy khi các hồ được tạo ra để thu hoạch muối biển. Nhưng khi phù sa tự nhiên lấp đầy các hồ và thực vật đầm lầy quay trở lại, ông Dave Halsing, giám đốc điều hành dự án tại California State Coastal Conservancy, cho biết: “Chúng tôi nhận ra rằng… các đầm lầy hấp thụ năng lượng sóng, triều cường do bão và lực của thủy triều cao.” Điều này giúp bảo vệ bất cứ thứ gì phía sau chúng, bao gồm tường chắn biển và đất đai mà lẽ ra có thể bị ngập lụt hoặc cuốn trôi, bao gồm một số bất động sản đắt giá nhất của California, gần Thung lũng Điện tử (Silicon Valley).
Các dự án cũng đang được tiến hành dọc theo bờ biển Alaska và ở Hawaii, nơi cư dân bản địa đang tái tạo các khu vực đá bao quanh cổ xưa ban đầu được dùng để bẫy cá, nhưng cũng bảo vệ chống lại triều cường do bão.
Bờ biển Đại Tây Dương
Mười ba năm sau khi Siêu Bão Sandy tràn ngập Bờ biển Đại Tây Dương, các cộng đồng vẫn đang phục hồi các vùng đệm tự nhiên và xây dựng các cấu trúc bảo vệ khác. Siêu Bão Sandy bắt đầu như một cơn bão khá thông thường vào mùa thu năm 2012 trước khi sáp nhập với các cơn bão khác, trải dài kỷ lục 1.600 km và đẩy một lượng nước biển khổng lồ vào các cộng đồng ven biển.
Tuy nhiên, mối đe dọa từ triều cường trong tương lai có thể còn lớn hơn vì mực nước biển ở một số khu vực có thể tăng tới gần 1 mét trong vòng 50 năm, theo ông Donald E. Cresitello, một kỹ sư bờ biển và nhà quy hoạch bờ biển cấp cao của Lực lượng Công binh Lục quân Hoa Kỳ. Lực lượng Công binh đã tái tạo các bãi biển, cồn cát và các cấu trúc nhân tạo từ Massachusetts đến Virginia, và hiện đang chuyển sang các khu vực sâu hơn trong đất liền, những nơi ngày càng dễ bị tổn thương bởi các đợt triều cường mạnh hơn.
Ông George của NOAA cho biết một “lượng dân số khổng lồ” của Hoa Kỳ sống và làm việc dọc theo bờ biển, vì vậy việc bảo vệ những khu vực đó là rất quan trọng đối với nền kinh tế Hoa Kỳ. Nhưng điều quan trọng không kém là bảo tồn các thế hệ văn hóa, ông nói thêm. “Khi bạn nghĩ về lý do tại sao mọi người nên quan tâm… đó là cả một lối sống,” ông George chia sẻ, theo The Associated Press.
