Trận lũ lụt kinh hoàng ở Texas đã gây ảnh hưởng nặng nề đến các trại hè tôn giáo, gây ra nỗi đau buồn sâu sắc cho cộng đồng trên khắp cả nước. Các trại hè này từ lâu đã là một phần quan trọng trong đời sống tinh thần của hàng triệu trẻ em và thanh thiếu niên.
Theo tin từ hãng thông tấn Associated Press (AP), thảm kịch tại Camp Mystic, một trại hè Cơ đốc giáo dành cho nữ sinh có tuổi đời hàng thế kỷ, đã khiến ít nhất 27 người thiệt mạng. Lực lượng cứu hộ vẫn đang tìm kiếm hơn 160 người mất tích trong khu vực có nhiều trại hè thanh thiếu niên. Tổng số người chết đã vượt quá 100 vào hôm thứ Ba.
Rachael Botting, một chuyên gia về vai trò của trại hè trong sự hình thành đức tin của giới trẻ tại Wheaton College, chia sẻ: “Trại hè là một trải nghiệm độc đáo mà bạn có thể đồng cảm ngay lập tức”. Bà Botting, một cựu cố vấn trại hè Cơ đốc giáo, cho biết bà dự định cho các con trai mình tham gia các trại hè Cơ đốc giáo vì đây là một điều “không thể thương lượng” đối với gia đình bà.
Trong nhiều thế hệ, các bậc phụ huynh và trẻ em đã có chung cảm xúc này đối với khoảng 3.000 trại hè tôn giáo trên khắp Hoa Kỳ. Các chuyên gia cho rằng trại hè tạo cơ hội để thử sức với các kỹ năng và tình huống xã hội mới, đồng thời phát triển ý thức về bản thân mạnh mẽ hơn, trong một cộng đồng chia sẻ các giá trị tương đồng.
Sau trận lũ quét qua Camp Mystic, lực lượng chức năng và gia đình đã rà soát đống đổ nát giữa các cabin và bờ sông. Một người đàn ông đã mang theo một tấm biển gỗ có nội dung: “Làm điều tốt. Không làm hại ai. Tiếp tục yêu Chúa Giêsu”.
Theo thông tin từ AP, vai trò của đức tin trong trải nghiệm ở trại hè rất khác nhau. Có những trại hè Cơ đốc giáo thảo luận về các chuyến đi thuyền каяк như là ẩn dụ cho hành trình tâm linh, những trại khác nhằm mục đích đưa các hoạt động tôn giáo như đọc Kinh Thánh vào thói quen của trẻ em, và một số đơn giản chỉ tìm cách tạo cơ hội cho mọi người gặp gỡ Chúa Giêsu.
Jamie Simon, người đứng đầu Foundation for Jewish Camp, cho biết các trại Do Thái giáo cũng có sự nhấn mạnh khác nhau về tôn giáo, từ Chính thống giáo đến Cải cách. Tổ chức này hỗ trợ 300 trại trên khắp Bắc Mỹ, với khoảng 200.000 thanh thiếu niên tham gia chỉ riêng trong mùa hè này.
Theo AP, tất cả các trại hè tôn giáo đều có chung mục tiêu là xây dựng lòng tự trọng cũng như các cộng đồng và bản sắc Do Thái tích cực – điều đặc biệt quan trọng khi nhiều người phải vật lộn với chủ nghĩa bài Do Thái cũng như sự cô đơn và các rào cản sức khỏe tâm thần phổ biến ở giới trẻ.
Các trại hè, với sự nhấn mạnh vào tính độc lập và thời gian xa gia đình, đặc biệt phổ biến ở Bắc Mỹ. Tại Hoa Kỳ, các trại hè tôn giáo có từ hai phong trào song song vào thế kỷ 19 – các cuộc tụ họp tôn giáo phục hưng trong lều và “phong trào không khí trong lành” sau cuộc cách mạng công nghiệp – và bùng nổ sau Thế chiến II, theo AP.
Rob Ribbe, giảng viên về lãnh đạo ngoài trời tại trường thần học Wheaton College, cho rằng tất cả các yếu tố của trại hè đều có sự cộng hưởng trong Kinh Thánh. Ông nói: “Chúa sử dụng thời gian xa cách, trong cộng đồng, thường là trong sự sáng tạo… như một cách để định hình và hình thành chúng ta, và giúp chúng ta nhận biết Ngài”.
Gregg Hunter, chủ tịch của Christian Camp and Conference Association, tổ chức phục vụ khoảng 850 trại thành viên với khoảng 7 triệu trại sinh mỗi năm, cho biết: “Đây thực sự là một điều đau lòng đối với toàn bộ cộng đồng cắm trại Cơ đốc”.
Tuy nhiên, theo AP, những tác động tích cực và thường là suốt đời đối với sự tự tin và bản sắc đức tin của trẻ em rất mạnh mẽ đến nỗi nhiều nhà lãnh đạo bày tỏ hy vọng thảm kịch sẽ không khiến trẻ em nản lòng khi thử trải nghiệm này.
