Công nhân đào bới tại khu vực World Trade Center ở Manhattan cách đây 15 năm đã có một khám phá đáng kinh ngạc: những thanh gỗ ẩm ướt từ một con tàu được đóng trong cuộc Cách mạng Hoa Kỳ, đã bị chôn vùi hơn hai thế kỷ trước.
Hiện tại, hơn 600 bộ phận của con tàu dài 50 foot (15 mét) đang được lắp ráp lại một cách cẩn thận tại Bảo tàng Bang New York. Sau nhiều năm trên mặt nước và hàng thế kỷ dưới lòng đất, con tàu đang dần trở thành một hiện vật trưng bày.
Được sắp xếp như những mảnh ghép khổng lồ trên sàn bảo tàng, các trợ lý nghiên cứu và tình nguyện viên đã dành nhiều tuần để làm sạch các thanh gỗ bằng cuốc và bàn chải trước khi công việc tái thiết có thể bắt đầu. Mặc dù các nhà nghiên cứu tin rằng con tàu là một tàu chiến được chế tạo vào năm 1775 để bảo vệ Philadelphia, họ vẫn chưa biết hết về những nơi nó đã đi qua hoặc lý do tại sao nó lại dường như bị bỏ bê dọc bờ biển Manhattan trước khi bị đưa vào bãi rác vào khoảng những năm 1790.
“Công chúng có thể đến và suy ngẫm về những bí ẩn xung quanh con tàu này,” Michael Lucas, nhà khảo cổ học lịch sử của bảo tàng, cho biết. “Bởi vì, giống như bất cứ thứ gì từ quá khứ, chúng ta có những mảnh thông tin. Chúng ta không có toàn bộ câu chuyện.”
Việc phục chế là đỉnh điểm của nhiều năm công việc cứu hộ và bảo tồn bắt đầu từ tháng 7 năm 2010, khi một phần của con tàu được tìm thấy ở độ sâu 22 feet (7 mét) dưới mặt đường.
Những thanh gỗ cong từ thân tàu đã được một đội công nhân làm việc tại một bãi đậu xe dưới lòng đất tại khu vực World Trade Center, gần nơi Tòa Tháp Đôi từng đứng trước các vụ tấn công ngày 11/9, phát hiện ra. Gỗ bị bùn nhưng được bảo quản tốt sau hàng thế kỷ trong lòng đất thiếu oxy. Một bức tường chắn bùn đã được xây dựng trước đó chạy xuyên qua con tàu, mặc dù các thanh gỗ cấu thành khoảng 30 feet (9 mét) phần đuôi và giữa đã được thu hồi cẩn thận. Một phần mũi tàu đã được thu hồi vào mùa hè tiếp theo ở phía bên kia bức tường ngầm.
Các thanh gỗ được vận chuyển hơn 1.400 dặm (2.253 km) đến Trung tâm Khảo cổ Hàng hải và Bảo tồn của Đại học Texas A&M. Mỗi trong số 600 bộ phận đã trải qua quá trình quét ba chiều và dành nhiều năm trong dung dịch bảo quản trước khi được đặt vào máy sấy đông lạnh khổng lồ để loại bỏ độ ẩm. Sau đó, chúng được bọc trong hơn một dặm bọt biển và vận chuyển đến bảo tàng bang ở Albany.
Mặc dù bảo tàng cách hạ nguồn Manhattan 130 dặm (209 km) dọc sông Hudson, nơi đây có đủ không gian để trưng bày con tàu. Công việc phục chế đang được thực hiện trong không gian triển lãm, vì vậy du khách có thể chứng kiến bộ khung gỗ đã sờn cũ dần dần hình thành một con tàu được phục chế một phần.
Công việc dự kiến sẽ hoàn thành vào khoảng cuối tháng, theo Peter Fix, một nhà khoa học nghiên cứu liên kết tại Trung tâm Khảo cổ Hàng hải và Bảo tồn, người đang giám sát việc tái thiết. Lucas đã dành thời gian để nói chuyện với du khách bảo tàng về con tàu và cách nó được tìm thấy, giải thích công việc đang diễn ra phía sau ông. Ông nói với một nhóm: “Ai có thể nghĩ trong một triệu năm, ‘Ngày mai, thứ này sẽ ở trong bảo tàng’?”
Các nhà nghiên cứu biết rằng họ đã tìm thấy một con tàu dưới đường phố Manhattan. Nhưng nó là loại tàu gì? Phân tích các thanh gỗ cho thấy chúng đến từ những cây bị đốn hạ ở khu vực Philadelphia vào đầu những năm 1770, cho thấy con tàu được đóng tại một xưởng gần thành phố. Nó có lẽ đã được đóng một cách gấp gáp. Gỗ có nhiều mắt, và các thanh gỗ được cố định bằng đinh sắt. Điều đó cho phép thi công nhanh hơn, mặc dù kim loại bị ăn mòn theo thời gian trong nước biển.
Các nhà nghiên cứu hiện giả định rằng con tàu được đóng ở Philadelphia vào mùa hè năm 1775, vài tháng sau những phát súng đầu tiên của cuộc Cách mạng Hoa Kỳ vang lên ở Lexington và Concord, Massachusetts. Mười ba tàu chiến đã được đóng vào mùa hè đó để bảo vệ Philadelphia khỏi các lực lượng thù địch có thể tiến lên sông Delaware. Các tàu chiến này có pháo đặt ở mũi tàu và có thể chở 30 người trở lên. “Họ đã thực sự cố gắng, cố gắng, cố gắng để đưa những con tàu này ra ngoài để ngăn chặn bất kỳ người Anh nào có thể bắt đầu tiến lên sông Delaware,” Fix nói.
Hồ sơ lịch sử chỉ ra rằng ít nhất một trong số 13 tàu chiến đó sau này đã bị người Anh chiếm giữ. Và có một số bằng chứng cho thấy con tàu đang được phục chế này đã được người Anh sử dụng, bao gồm một chiếc khuy bằng thiếc có khắc số “52”. Điều này có thể đến từ quân phục của một người lính thuộc Trung đoàn Bộ binh Số 52 của Quân đội Anh, vốn hoạt động trong cuộc chiến. Cũng có khả năng con tàu đã hướng về phía nam tới vùng Caribe, nơi người Anh đã điều động hàng ngàn quân trong chiến tranh. Các thanh gỗ của nó có dấu hiệu hư hại từ động vật thân mềm được gọi là hà biển, loài sinh vật này có nguồn gốc từ vùng nước ấm hơn.
Tuy nhiên, vẫn chưa rõ làm thế nào con tàu lại đến Manhattan và tại sao nó lại dường như đã dành nhiều năm một phần chìm dưới nước dọc bờ biển. Đến những năm 1790, nó đã ngừng hoạt động và sau đó bị che lấp như một phần của dự án mở rộng Manhattan ra xa hơn vào sông Hudson. Vào thời điểm đó, cột buồm và các bộ phận khác của con tàu Thời Cách Mạng Hoa Kỳ dường như đã bị tháo dỡ. “Đây là một phần lịch sử quan trọng,” Lucas nói. “Đó cũng là một hiện vật đẹp mà bạn có thể xây dựng rất nhiều câu chuyện xung quanh.” Theo Associated Press.
