Một cơn sốt vàng đang nổi lên tại vùng Black Hills của South Dakota, thu hút các nhà đầu tư với giá vàng tăng cao. Tuy nhiên, kế hoạch khai thác quy mô lớn này đang gây lo ngại sâu sắc cho các bộ tộc bản địa và các nhà môi trường về những tác động lâu dài đến cảnh quan và môi trường.
Giá vàng hiện nay ở mức hơn 3.000 đô la một ounce, cao gấp mười lần so với thời điểm mỏ vàng Homestake lớn nhất miền Tây Hoa Kỳ đóng cửa vào năm 2002. Sự gia tăng này, một phần do Tổng thống Donald Trump thúc đẩy sản xuất khoáng sản Mỹ thông qua sắc lệnh hành pháp, đang thúc đẩy các công ty như Dakota Gold tìm kiếm các cơ hội khai thác mới.
Các dự án khai thác tiềm năng, bao gồm các mỏ lộ thiên và mỏ ngầm, hứa hẹn tạo ra hàng trăm việc làm và đóng góp hàng trăm triệu đô la vào ngân sách tiểu bang. Tuy nhiên, những người phản đối, như bà Lilias Jarding, Giám đốc điều hành của Black Hills Clean Water Alliance, bày tỏ quan ngại về việc sử dụng hóa chất như cyanide trong quá trình khai thác, có khả năng gây ô nhiễm nguồn nước và làm biến đổi vĩnh viễn cảnh quan vốn được coi là linh thiêng và thu hút du lịch.
Các bộ tộc bản địa, đặc biệt là người Lakota Sioux, đã lên tiếng phản đối mạnh mẽ, khẳng định quyền sở hữu truyền thống đối với vùng đất này. Theo họ, sự hấp dẫn đối với các công ty khai thác không chỉ nằm ở hàm lượng khoáng sản mà còn ở sự “thông thoáng” của các nhà quản lý. Trong lịch sử, khu vực này đã chứng kiến sự xung đột khi chính phủ Hoa Kỳ chiếm đoạt đất đai của người bản địa sau khi phát hiện vàng.
Các nhà môi trường cũng chỉ ra lịch sử các vụ tràn hóa chất tại các mỏ hiện có, bao gồm cả việc mỏ Homestake cũ phải đóng cửa do ô nhiễm nguồn nước. Mặc dù các công ty cam kết thực hiện các biện pháp an toàn và cải tiến quy trình, nhưng với hàng trăm nghìn mẫu Anh tại Black Hills đang chịu sự chi phối của các yêu cầu khai thác, những lo ngại về tác động môi trường ngày càng gia tăng. Theo tin từ The Associated Press, 20% diện tích Black Hills có thể đối mặt với hoạt động khai thác trong tương lai.
