Cơ Quan Hàng Không Liên Bang (FAA) tiếp tục thực hiện lệnh hủy 6% chuyến bay tại 40 phi trường lớn, trong bối cảnh Hạ Viện Hoa Kỳ dự kiến sẽ bỏ phiếu về một dự luật đã được Thượng Viện thông qua nhằm chấm dứt tình trạng đóng cửa chính phủ. Tình hình này đã gây ra hàng trăm chuyến bay bị hủy và trì hoãn trên khắp Hoa Kỳ.
Theo NBC News, tính đến sáng Thứ Tư, đã có 890 chuyến bay nội địa bị hủy và hơn 750 chuyến bị trì hoãn, theo dữ liệu từ trang web theo dõi chuyến bay FlightAware. Hãng hàng không United Airlines thông báo đã hủy 300 chuyến bay chỉ trong ngày Thứ Tư. Dự kiến, khoảng 8% chuyến bay, tương đương khoảng 1,600 chuyến, có thể bị cắt giảm vào Thứ Năm tại các phi trường nhộn nhịp nhất, bao gồm khu vực New York và các thành phố lớn như Chicago, Atlanta, Denver, Phoenix, Dallas và Los Angeles. FAA đã bắt đầu giảm 4% chuyến bay từ Thứ Sáu tuần trước và dự kiến sẽ tăng lên 10% vào Thứ Sáu tuần này.
Tổng giám đốc điều hành Delta, ông Ed Bastian, cho biết hãng đã cắt giảm 2,500 chuyến bay vào tuần trước, gây thiệt hại đáng kể. Bộ Trưởng Giao Thông Sean Duffy, trong cuộc phỏng vấn từ Phi trường Quốc tế O’Hare Chicago, cảnh báo rằng các vấn đề về giao thông hàng không có thể trầm trọng hơn nếu chính phủ không sớm hoạt động trở lại. Ông Duffy nhấn mạnh rằng nếu Hạ Viện hoàn thành công việc, việc khôi phục hoạt động hàng không sẽ diễn ra thuận lợi. Tuy nhiên, nếu dự luật không được thông qua nhanh chóng, tình trạng gián đoạn sẽ trở nên tồi tệ hơn trước Lễ Tạ Ơn, một trong những tuần lễ du lịch bận rộn nhất trong năm, khi 31 triệu người Mỹ dự kiến sẽ đi máy bay. Một số hãng hàng không thậm chí còn cân nhắc “ngưng hoạt động máy bay” nếu chính phủ không mở cửa sớm.
Việc hệ thống có thể hoạt động bình thường trở lại nhanh chóng đến mức nào sau khi chính phủ mở cửa vẫn còn là một ẩn số, vì lịch bay thường được sắp xếp trước. Các hãng hàng không ước tính có thể mất vài ngày để trở lại lịch trình bình thường sau khi FAA bật đèn xanh. Giám đốc điều hành American Airlines, David Seymour, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc duy trì an toàn hệ thống, đặc biệt khi Lễ Tạ Ơn cận kề.
Bộ Trưởng Duffy cũng cho biết an toàn hàng không đang bị đe dọa do tình trạng thiếu hụt nhân sự. Mặc dù nhân viên kiểm soát không lưu đã làm việc không lương hơn một tháng, tình hình nhân sự tại các tháp kiểm soát không lưu đã cải thiện vào Thứ Ba. Những nhân viên này dự kiến sẽ nhận được lương tồn đọng khi chính phủ hoạt động trở lại. Tuy nhiên, nhiều du khách vẫn bày tỏ sự thất vọng sâu sắc. Một hành khách chia sẻ với NBC News: “Tôi hoàn toàn mất niềm tin vào các phi trường và mọi thứ.”
Tình hình còn phức tạp hơn do thời tiết xấu trong tuần. Nhiệt độ đóng băng ở hai phần ba đất nước và hiện tượng tuyết hồ đang gây ra một khởi đầu tuần lạnh giá và hỗn loạn. Một đợt mưa giông lớn sẽ mang theo mưa và gió đến Bờ Tây bắt đầu từ Thứ Tư. Hiện chưa rõ bao nhiêu trong số các chuyến bay bị hủy và trì hoãn là do thời tiết thay vì lệnh của FAA.
