Cơ quan An toàn Giao thông Quốc gia (NTSB) Hoa Kỳ đã công bố báo cáo điều tra sơ bộ về hai vụ nổ khí gas gây chết người xảy ra vào tháng 1 năm 2024 tại thành phố Jackson, Mississippi. Theo báo cáo, nguyên nhân chính dẫn đến các vụ nổ thảm khốc là do sự dịch chuyển của lớp đất sét dưới lòng đất, làm cho các đường ống dẫn khí gas bị kéo rời khỏi mối nối.
Lớp đất sét này, được biết đến với tên gọi Yazoo clay, có đặc tính nở ra khi ẩm ướt và co lại khi khô hạn. Sự thay đổi này đã gây áp lực lên hệ thống đường ống, dẫn đến việc các mối nối bị tách ra, gây rò rỉ khí gas nguy hiểm. NTSB xác định rằng công ty cung cấp khí gas, Atmos Energy Corp., đã phát hiện các vụ rò rỉ này trước khi các vụ nổ xảy ra nhưng đánh giá chúng không đủ nghiêm trọng để ưu tiên sửa chữa khẩn cấp.
Vụ nổ đầu tiên xảy ra vào ngày 24 tháng 1 đã cướp đi sinh mạng của bà Clara Barbour, 82 tuổi, và làm chồng bà bị thương nhẹ. Ba ngày sau, một vụ nổ khác xảy ra cách đó khoảng 1,1 km, san phẳng một ngôi nhà và thiêu rụi một ngôi nhà liền kề mà không gây thương vong.
Báo cáo của NTSB cũng chỉ trích Atmos Energy vì đã không đánh giá đầy đủ các rủi ro liên quan đến loại đất sét giãn nở này, cũng như thiếu sót trong việc giáo dục công chúng và lực lượng ứng phó khẩn cấp về cách xử lý khi có sự cố rò rỉ khí gas. Cơ quan này đã khuyến nghị các nhà quản lý xem xét chặt chẽ hơn hoạt động của công ty, đặc biệt là các quy trình an toàn khác nhau giữa các tiểu bang mà họ hoạt động.
Đại diện Atmos Energy cho biết an toàn là ưu tiên hàng đầu và công ty sẽ xem xét kỹ lưỡng các phát hiện của báo cáo để cải thiện các nỗ lực đảm bảo an toàn.
