Hệ thống giáo dục công lập của California, phục vụ gần 6 triệu học sinh từ mẫu giáo chuyển tiếp đến trung học, đang đối mặt với nhiều khó khăn. Theo một bài phân tích trên Mercury News, học sinh tiểu bang thường đạt kết quả kém trong các kỳ thi quốc gia về thành tích học tập, trong khi nhiều học khu địa phương đứng trước nguy cơ vỡ nợ do các công đoàn đòi tăng lương giữa lúc chi phí sinh hoạt leo thang.
Vấn đề lớn nhất là thiếu trách nhiệm rõ ràng do sự chồng chéo quyền lực. Hệ thống quản lý giáo dục ở California hiện bao gồm nhiều cấp độ và cơ quan: Thống Đốc, Hội Đồng Giáo Dục Tiểu Bang do Thống Đốc bổ nhiệm, Tổng Giám Đốc Giáo Dục Tiểu Bang được bầu cử, Cơ Quan Lập Pháp, các hội đồng học khu và tổng giám đốc học khu địa phương, tổng giám đốc giáo dục quận hạt và hội đồng giáo dục quận hạt, cùng với các tòa án.
Khi mọi việc suôn sẻ, ai cũng tranh giành công lao. Nhưng khi vấn đề phát sinh, tất cả các bên đều đổ lỗi cho người khác. Tình trạng này đã kéo dài hàng thập niên, gây cản trở sự phát triển của nền giáo dục. Cuối cùng, một nhóm chuyên gia giáo dục uy tín, Policy Analysis for California Education (PACE) đã lên tiếng báo động. Báo cáo chi tiết của PACE chỉ ra sự thiếu hiệu quả trong quản lý giáo dục, cách thức hệ thống này hình thành và đề xuất những cải thiện.
Báo cáo của PACE nhấn mạnh rằng “Hệ thống quản lý giáo dục của California là một mạng lưới phức tạp gồm các cơ quan và thực thể được thiết kế để phục vụ số lượng học sinh đa dạng và lớn nhất tại Hoa Kỳ. Tuy nhiên, sự phức tạp này thường dẫn đến chồng chéo trách nhiệm, phân mảnh quyền lực và thách thức trong việc ra quyết định hợp lý.”
Để giải quyết tình trạng này, PACE đề xuất cải cách cơ bản nhất là đặt Thống Đốc lên vị trí cao nhất trong cơ cấu tổ chức giáo dục. Trong khi đó, Tổng Giám Đốc Giáo Dục Tiểu Bang được bầu cử sẽ chuyển thành một người biện hộ độc lập và nhà phê bình, thay vì là người điều hành Bộ Giáo Dục Tiểu Bang. Bộ Giáo Dục Tiểu Bang sẽ do một người được Hội Đồng Giáo Dục Tiểu Bang bổ nhiệm, dưới sự chỉ định của Thống Đốc, quản lý. Báo cáo của PACE cho biết, việc tinh gọn quyền lực và trách nhiệm là điều hiển nhiên cần thiết. Một tiểu bang tự hào là tiên phong trong tiến bộ xã hội lại vẫn duy trì hệ thống quản lý giáo dục được tạo ra từ thế kỷ 19, với nhiều bổ sung chắp vá mà không có sự cân nhắc kỹ lưỡng, khiến cử tri và phụ huynh khó biết ai chịu trách nhiệm cho những yếu kém rõ ràng hiện nay.
