Một vị trí ít được chú ý ở Thượng viện bỗng trở nên cực kỳ quan trọng khi phải xử lý các dự luật gây tranh cãi. Bà Elizabeth MacDonough, Chuyên gia Luật của Thượng viện (Senate Parliamentarian), là người không do ai bầu cử và ít xuất hiện trước công chúng, nhưng bà chuẩn bị trở thành một trong những nhân vật có ảnh hưởng nhất tại Capitol Hill.
Vai trò chính của bà MacDonough thường là ngồi trên bục chủ tọa Thượng viện để đảm bảo các phiên họp tuân thủ đúng luật. Tuy nhiên, với gói hòa giải (reconciliation package) của Thượng viện sắp tới, bà sẽ đóng vai trò trọng tài, đưa ra phán quyết cuối cùng về việc liệu các điều khoản quan trọng trong dự luật “One Big Beautiful Bill Act” mà Hạ viện đã thông qua có phù hợp với luật lệ của Thượng viện hay không.
Đảng Cộng hòa tại Thượng viện muốn thực hiện nhiều thay đổi đối với dự luật này. Nhưng các quy tắc của Thượng viện, đặc biệt là Luật Byrd, có thể buộc họ phải thay đổi những điều khoản mà họ không mong muốn. Nếu bà MacDonough phủ quyết bất kỳ điều khoản nào, những phần quan trọng của gói dự luật có thể bị loại bỏ. Do đó, các quyết định của bà trong những tuần tới sẽ được cả Đảng Dân chủ và Cộng hòa theo dõi sát sao.
Luật Byrd, được đặt tên theo cố Thượng nghị sĩ Robert Byrd, là nền tảng quy định các gói hòa giải ngân sách như “dự luật lớn và đẹp” của Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump. Để sử dụng quy trình hòa giải, cho phép thông qua các dự luật ngân sách chỉ với đa số đơn giản thay vì 60 phiếu để vượt qua filibuster (cản trở bỏ phiếu), mọi điều khoản trong dự luật đều phải tuân thủ Luật Byrd.
Đơn giản, Luật Byrd cấm đưa các điều khoản “ngoài lề” vào dự luật ngân sách. Mọi thứ trong dự luật phải cần thiết để thực hiện nghị quyết ngân sách cơ bản mà Quốc hội đã thông qua. Nếu một điều khoản chính sách không ảnh hưởng đáng kể đến ngân sách, nó không thể được đưa vào. Ngay cả những thay đổi ngân sách chỉ là “phụ trợ” cho các điều khoản chính sách cũng bị coi là không phù hợp.
Bà MacDonough đã làm Chuyên gia Luật Thượng viện từ năm 2012 và là người phụ nữ đầu tiên giữ chức vụ này kể từ khi nó được tạo ra vào năm 1935. Bà đã đưa ra nhiều phán quyết khi Đảng Dân chủ sử dụng quy trình hòa giải để thông qua Đạo luật Giảm lạm phát dưới thời cựu Tổng thống Joe Biden và gói cứu trợ COVID-19.
Quá trình xem xét này, đôi khi được gọi đùa là “Byrd Bath”, có thể tác động đáng kể đến các dự luật. Chẳng hạn, trong gói “Build Back Better” của Đảng Dân chủ vào năm 2022, Chuyên gia Luật đã loại bỏ nhiều điều khoản về cải cách nhập cư mà Đảng Dân chủ mong muốn.
Đối với “dự luật lớn” của Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump, một số điều khoản chính sách quan trọng đối với một số thành viên Đảng Cộng hòa có thể bị loại bỏ nếu không đáp ứng yêu cầu của Luật Byrd. Đảng Dân chủ đã cam kết sẽ đấu tranh chống lại các điều khoản mà họ cho là vi phạm quy tắc.
Một số điều khoản trong dự luật đã được Hạ viện thông qua có nguy cơ bị loại bỏ bởi Chuyên gia Luật, theo tin từ ABC News ngày 3/6/2025. Ví dụ như các quy định về trí tuệ nhân tạo (AI) cấm chính quyền tiểu bang và địa phương thực thi luật về AI trong 10 năm, các điều khoản liên quan đến tòa án liên bang có thể hạn chế cách các bên kiện chính phủ liên bang nhận bồi thường, và lệnh cấm tài trợ Medicaid cho Planned Parenthood nếu tổ chức này cung cấp dịch vụ phá thai (một điều khoản tương tự từng bị loại bỏ năm 2017).
Cuối cùng, mọi thứ sẽ phụ thuộc vào phán quyết của bà MacDonough. Nếu một điều khoản nghe giống chính sách hơn là vấn đề ngân sách, nó có thể gặp rủi ro.
