Mark Weisbrot, đồng giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Kinh tế và Chính sách, đã lên tiếng kêu gọi xem xét lại các biện pháp trừng phạt kinh tế mà Hoa Kỳ và các đồng minh áp đặt lên nhiều quốc gia. Theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí The Lancet Global Health, các lệnh trừng phạt này ước tính đã gây ra cái chết của khoảng 564.000 người mỗi năm trong một thập kỷ qua, một con số tương đương với số người tử vong do xung đột vũ trang.
Ông Weisbrot lập luận rằng các lệnh trừng phạt đang trở thành vũ khí ưa thích của Hoa Kỳ và một số đồng minh bởi vì chúng có tác động tàn khốc tương tự như hành động quân sự nhưng lại ít gây chú ý hơn về mặt chính trị. Các biện pháp này có thể phá hoại hệ thống lương thực, bệnh viện, và gián tiếp gây tử vong cho người dân mà không tạo ra những hình ảnh đau lòng như các vụ đánh bom.
Nghiên cứu mà ông Weisbrot đồng thực hiện cho thấy phần lớn số người tử vong do lệnh trừng phạt là trẻ em dưới 5 tuổi. Tình trạng suy dinh dưỡng do thiếu hụt các mặt hàng thiết yếu như thuốc men và thực phẩm khiến các em dễ mắc bệnh và tử vong hơn.
Venezuela được đưa ra làm ví dụ điển hình, nơi các lệnh trừng phạt của Hoa Kỳ, đặc biệt là từ năm 2012, đã góp phần gây ra suy thoái kinh tế nghiêm trọng và làm gia tăng tỷ lệ tử vong. Ông dẫn chứng rằng giai đoạn 2012-2020, kinh tế Venezuela suy giảm 71%, nghiêm trọng hơn cả Đại Suy Thoái ở Mỹ vào những năm 1930, phần lớn là do tác động của các biện pháp trừng phạt.
Theo các chuyên gia, nhiều lệnh trừng phạt của Hoa Kỳ vi phạm cả luật pháp quốc tế và luật nội địa Hoa Kỳ, khi mà tình trạng khẩn cấp quốc gia và mối đe dọa đối với an ninh quốc gia thường không có cơ sở thực tế. Ông Weisbrot bày tỏ sự bi quan về khả năng chấm dứt những hành động “bạo lực kinh tế” này nhưng tin rằng khi tác động của chúng trở nên rõ ràng hơn, chúng sẽ không còn tính bền vững về mặt chính trị.
