Nhiều người Mỹ lãng phí thực phẩm trị giá hàng nghìn đô la mỗi năm vì nhầm lẫn với ngày hết hạn, dẫn đến lãng phí không cần thiết và chi phí sinh hoạt tăng cao. Theo một khảo sát gần đây của CNET, người trưởng thành ở Mỹ vứt bỏ khoảng 1.500 đô la tiền thực phẩm mỗi năm mà họ cho rằng đã hỏng.
Christopher Greco, Giám đốc Điều hành của Storewise, một nền tảng phần mềm dành cho các siêu thị độc lập, cho biết: “Tôi thấy những thống kê cho thấy người tiêu dùng vứt bỏ tới 1.300 đô la mỗi năm.” Ông cũng chỉ ra rằng người Mỹ tạo ra 325 pound rác thực phẩm mỗi người mỗi năm. Phần lớn trong số này là do vứt bỏ thực phẩm vẫn còn an toàn để tiêu thụ nhưng đã qua ngày hết hạn.
Điều quan trọng là phải hiểu ý nghĩa của các ngày ghi trên bao bì thực phẩm để giảm thiểu lãng phí. Các ngày như “Best if Used By/Before” (Tốt nhất trước), “Sell-By” (Bán trước), “Use-By” (Sử dụng trước) và “Freeze-By” (Đông lạnh trước) thường chỉ là chỉ dẫn về chất lượng và hương vị tốt nhất, chứ không phải là ngày an toàn tuyệt đối. Ngoại trừ trường hợp của sữa công thức cho trẻ em, các ngày này không bắt buộc theo luật liên bang.
Thay vì chỉ dựa vào ngày tháng, người tiêu dùng nên sử dụng các giác quan của mình: “Bạn nên ngửi thử, nếm thử, và có thể nó vẫn còn tốt,” ông Greco khuyên. Các dấu hiệu rõ ràng của sự hư hỏng bao gồm nấm mốc, sự đổi màu, hoặc mùi khó chịu. Ngay cả với phô mai có nấm mốc, bạn có thể cắt bỏ phần bị ảnh hưởng và sử dụng phần còn lại nếu phần còn lại không có dấu hiệu hư hỏng.
Cách bảo quản thực phẩm cũng đóng vai trò quan trọng. Đưa thực phẩm vào tủ lạnh ngay khi về nhà, bảo quản đúng cách và không để tủ lạnh quá đầy có thể giúp kéo dài thời hạn sử dụng. Theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA), chất lượng của các sản phẩm dễ hỏng có thể suy giảm sau ngày hết hạn, nhưng chúng vẫn có thể an toàn nếu được xử lý đúng cách.
Việc đi chợ thường xuyên hơn, thay vì mua sắm số lượng lớn cho nhiều tuần, cũng có thể giúp giảm thiểu tình trạng thực phẩm bị hư hỏng trước khi kịp sử dụng.
Nếu thực phẩm đã rõ ràng là hỏng, thay vì vứt vào thùng rác, người tiêu dùng có thể sử dụng máy ủ phân hữu cơ tại nhà để xử lý chất thải hữu cơ, giúp bảo vệ môi trường.
Tóm lại, việc hiểu rõ ý nghĩa của ngày hết hạn và sử dụng trực giác là chìa khóa để giảm thiểu lãng phí thực phẩm và tiết kiệm chi phí sinh hoạt.
