Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung Đặc biệt cho Phụ nữ, Trẻ sơ sinh và Trẻ em (WIC), một chương trình liên bang cung cấp thực phẩm miễn phí và lành mạnh cho các bà mẹ mang thai, những bà mẹ mới sinh và trẻ em dưới 5 tuổi, đang đối mặt với nguy cơ gián đoạn hoạt động nghiêm trọng nếu chính phủ Hoa Kỳ tiếp tục đóng cửa.
Theo một bức thư từ Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) gửi cho các giám đốc cơ quan WIC của các tiểu bang, các khoản phân bổ tài trợ hàng quý sẽ không được thực hiện trong thời gian chính phủ đóng cửa. Tổ chức National WIC Association, đại diện cho các cơ quan WIC cấp tiểu bang và địa phương, cảnh báo rằng nếu tình trạng này kéo dài hơn một hoặc hai tuần, hàng triệu bà mẹ và trẻ em có thể mất quyền tiếp cận các loại thực phẩm bổ dưỡng.
Bà Barbie Anderson, một người mẹ ba con đang mang thai ở Minnesota, cho biết bà đã dựa vào WIC để mua thực phẩm lành mạnh cho gia đình kể từ khi con lớn chào đời. Bà lo ngại rằng nếu thẻ WIC của mình không được nạp lại vào ngày 15 tháng 10 như thường lệ, gia đình bà sẽ gặp khó khăn trong việc mua các mặt hàng thiết yếu như trái cây, rau, trứng, sữa và sữa chua.
Trong thời gian đóng cửa, các tiểu bang có thể sử dụng một khoản quỹ dự phòng lên tới 150 triệu đô la từ USDA, cùng với một số khoản kinh phí còn dư từ năm tài khóa trước. Tuy nhiên, quỹ này có thể cạn kiệt nhanh chóng nếu tình trạng đóng cửa kéo dài.
Một số Dân biểu Đảng Dân chủ đã kêu gọi Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ cam kết bổ sung các khoản tài trợ cho các tiểu bang đã sử dụng trong thời gian đóng cửa. Theo tin từ NBC News, sự vận hành liên tục của WIC sẽ phụ thuộc vào quyết định của các tiểu bang và thời gian chính phủ đóng cửa.
Chương trình WIC, được tài trợ bởi Quốc Hội và phân bổ bởi USDA cho các tiểu bang, đã phục vụ khoảng 6,8 triệu người tính đến tháng 4 năm 2022. Các phòng khám WIC trên toàn quốc, ước tính khoảng 10.000 cơ sở, cung cấp các thẻ nạp tiền để người dùng mua thực phẩm được phê duyệt tại các cửa hàng tạp hóa tham gia. Chương trình này, với giới hạn thu nhập thường cao hơn Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP), đang được xem là một phần quan trọng của mạng lưới an sinh xã hội, đặc biệt là đối với các gia đình có thu nhập thấp.
