OAKLAND – Chương trình cung cấp luật sư cho các bị cáo có thu nhập thấp tại Quận Alameda vừa trải qua sự thay đổi lãnh đạo quan trọng, sau khi tình trạng thiếu hụt luật sư nghiêm trọng đã gây trì hoãn việc xét xử và khiến nhiều bị cáo phải mòn mỏi chờ đợi trong nhà tù Santa Rita.
Bà Andrea Zambrana không còn là người đứng đầu Chương trình Luật Sư Do Tòa Chỉ Định (Court Appointed Attorneys Program – CAAP). Thông tin này đã được các lãnh đạo của Hội Luật Sư Quận Alameda xác nhận trong tuần này. Chương trình này do Hội Luật Sư quản lý, có nhiệm vụ chi trả cho các luật sư tư nhân để đại diện cho những bị cáo không thể được Văn Phòng Biện Hộ Công Quận Alameda bào chữa do xung đột lợi ích.
Tình trạng thiếu luật sư kéo dài nhiều tháng đã khiến nhiều bị cáo phải chờ đợi hàng tuần để có người đại diện, thậm chí có người phải chấp nhận án tù mà chưa hề được tham vấn luật sư. Tình hình này nghiêm trọng đến mức Liên minh Tự do Dân sự Bắc California (ACLU of Northern California) đã gửi thư cho Chánh Án Tòa Thượng Thẩm Quận Alameda, ông Thomas Nixon, yêu cầu thay đổi, nhấn mạnh đây là “sự vi phạm rõ ràng các quyền hiến định, làm trầm trọng thêm chu kỳ giam giữ và bất công”.
Giữa lúc đó, bà Annie Beles, một luật sư bào chữa kỳ cựu tại East Bay, đã được bổ nhiệm làm giám đốc lâm thời của CAAP. Bà Beles sẽ chia sẻ trách nhiệm lãnh đạo với bà Cynthia Chandler, giám đốc điều hành Hội Luật Sư, và bà Hadassah Hayashi, CEO của Hội. Bà Beles, người có cha là một thành viên sáng lập chương trình, khẳng định tình hình hiện tại đòi hỏi “hành động táo bạo” và cam kết mở rộng đội ngũ luật sư để đảm bảo mọi người đều được bào chữa xuất sắc.
Theo bà Chandler, số lượng bị cáo trọng tội tồn đọng không có luật sư tại nhà tù Santa Rita đã giảm từ hơn 100 xuống còn khoảng 35 người. Không còn hồ sơ tồn đọng đối với các vụ án vị thành niên hoặc tội nhẹ. Chương trình đã triển khai chiến dịch “Operation Clear the Backlog” (Chiến Dịch Xóa Bỏ Hồ Sơ Tồn Đọng) để tuyển thêm luật sư, với ít nhất một chục luật sư mới đang được xem xét. Bà Hayashi cho biết, họ “tự tin vào con đường phía trước” khi chuẩn bị tuyển dụng một giám đốc CAAP chính thức.
Chánh Án Nixon bày tỏ sự “phấn khởi” khi biết chương trình đã tăng cường số lượng luật sư và chúc bà Beles hoàn thành tốt nhiệm vụ mới. Bà Beles, một luật sư với hơn 25 năm kinh nghiệm, nổi tiếng với việc bào chữa trong nhiều vụ án hình sự phức tạp và có tính công chúng cao trong khu vực, theo tin từ Mercury News.
