Các chương trình Head Start tại tiểu bang Washington đang trong tình trạng chờ đợi sau khi chính phủ liên bang đồng ý tạm hoãn việc thực thi chính sách cấm người nhập cư không có giấy tờ cho đến đầu tháng 9. Thỏa thuận này là một phần của vụ kiện mà Washington và 19 tiểu bang cùng Đặc khu Columbia đệ trình chống lại việc giải thích mới về một đạo luật liên bang.
Chính sách mới này, nếu được áp dụng, sẽ ảnh hưởng đến nhiều chương trình công ích ngoài Head Start, bao gồm các phòng khám kế hoạch hóa gia đình và dịch vụ sức khỏe tâm thần, cai nghiện. Tuy nhiên, việc tạm hoãn thực thi này chỉ là một sự tạm nghỉ ngắn ngủi trong bối cảnh môi trường không chắc chắn chung cho chương trình mầm non 60 năm tuổi.
Theo ông Joel Ryan, giám đốc điều hành Hiệp hội Head Start Washington, việc tạm dừng này không thay đổi nhiều trên thực tế đối với các chương trình Head Start của tiểu bang. Ông nhấn mạnh rằng hành động của chính phủ là bất hợp pháp. Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ (HHS) cho rằng thay đổi chính sách này nhằm “khôi phục tuân thủ luật pháp liên bang và đảm bảo các phúc lợi của chương trình được tài trợ bằng tiền thuế của người dân Mỹ không bị chuyển hướng để trợ cấp cho người nước ngoài bất hợp pháp.”
Động thái mới này đã dẫn đến một thách thức pháp lý từ các tiểu bang do Đảng Dân chủ lãnh đạo, bao gồm cả Washington. Tuy nhiên, chính phủ liên bang đã đồng ý không thực thi cách giải thích mới tại các tiểu bang này cho đến ngày 3 tháng 9. Một số nhà cung cấp dịch vụ Head Start vẫn tiếp tục hoạt động như bình thường, trong khi những nơi khác đã tạm dừng việc tiếp cận các gia đình cho đến khi có hướng dẫn rõ ràng.
Ông Ryan cũng bày tỏ lo ngại rằng sự thay đổi này có thể khiến các gia đình sợ hãi khi đăng ký tham gia chương trình mầm non của tiểu bang, được gọi là Chương trình Giáo dục và Hỗ trợ Trẻ nhỏ (ECEAP), vì Head Start và ECEAP có thiết kế rất giống nhau. Theo tin từ The Seattle Times, ông dự báo rằng việc đăng ký Head Start tại Washington có thể giảm từ 15% đến 25%. Hơn 74% trẻ em được phục vụ bởi Head Start trong tiểu bang là trẻ em da màu và gần 42% sử dụng ngôn ngữ chính khác tiếng Anh tại nhà.
“Câu hỏi xâm phạm này mang một mức độ sợ hãi cao hơn vào thời điểm này do các hành động của chính quyền liên bang đối với người nhập cư,” trích dẫn từ một bản khai của ông Ryan, cho biết điều này sẽ “cắt đứt sự tin cậy” mà các cơ quan Head Start đã xây dựng với cộng đồng người nhập cư.
