Trận chung kết Giải Bóng Đá Nữ Quốc Gia (NWSL) đang được mong chờ sẽ là một cuộc thư hùng nảy lửa giữa NY/NJ Gotham FC và Washington Spirit. Đây là cuộc đối đầu kinh điển giữa hai đối thủ lâu năm trong khu vực, nổi tiếng với lối chơi đầy năng lượng trên sân cỏ.
Hai đội bóng Bờ Đông sẽ gặp nhau tại PayPal Park ở San Jose, California, vào 8 giờ tối Thứ Bảy theo giờ ET (phát sóng trên CBS/Paramount+). Đây là đỉnh điểm của một mùa giải đầy cạnh tranh cho giải đấu bóng đá nữ. Đây cũng là lần chạm trán thứ tư của họ trong năm nay, được người hâm mộ gọi là cuộc chiến “District v. Empire” (ám chỉ Washington D.C. và New York).
Hậu vệ Tara McKeown của Spirit chia sẻ sau trận bán kết rằng mỗi khi đội cô đối đầu với NY/NJ, “điều gì đó điên rồ luôn xảy ra.”
Đối với Washington Spirit, đây là cơ hội để chuộc lỗi sau khi đã để tuột mất chức vô địch trong trận chung kết năm ngoái.
Trong khi đó, Gotham FC đặt mục tiêu chứng minh những người hoài nghi là sai sau những thay đổi lớn về đội hình trong mùa giải. Họ cũng sẽ tìm cách trả món nợ thất bại trước đội Spirit, đội đã loại họ khỏi cuộc tranh chấp vào năm ngoái trong một trận bán kết vòng đấu loại trực tiếp đầy kịch tính kết thúc bằng loạt sút luân lưu. Mùa giải này, Gotham đã đánh bại Spirit với tỷ số 3-0, và hai trận đấu tiếp theo kết thúc với tỷ số hòa.
Spirit đã vượt qua Gotham năm ngoái để vào chơi trận chung kết với Orlando Pride sau một mùa giải mạnh mẽ nhưng cuối cùng lại bị ảnh hưởng bởi chấn thương. Orlando Pride đã tạo nên một câu chuyện cổ tích khi giành danh hiệu đầu tiên, nhưng đó lại là một đòn giáng mạnh vào đội bóng của thủ đô.
Đội hình tài năng đã giúp Spirit duy trì phong độ ổn định, mặc dù họ khởi đầu mùa giải mà không có Tân binh của năm NWSL 2024, Croix Bethune, và tiền đạo ngôi sao Trinity Rodman phải vật lộn với chấn thương trong suốt cả năm.
Tiền đạo Gift Monday, người đã ký hợp đồng ba năm với Spirit vào tháng 3, đã trở thành một ngôi sao bất ngờ khi dẫn đầu đội với 10 bàn thắng trong mùa giải chính. Monday, 23 tuổi, đã trở lại đội cho vòng đấu loại trực tiếp sau khi tham dự tang lễ của cha cô ở Nigeria. Cô đã ghi bàn trong cả hai trận đấu loại trực tiếp của đội, dành tặng những bàn thắng cho người cha quá cố.
Con đường của Gotham đến trận chung kết NWSL cũng gặp nhiều chông gai khi họ phải đối mặt với việc mất các ngôi sao như Lynn Biyendolo, Crystal Dunn, Yazmeen Ryan và Jenna Nighswonger trong mùa giải. Họ cũng bắt đầu năm mà không có ngôi sao quốc gia Rose Lavelle và mất đội trưởng Tierna Davidson vì chấn thương dây chằng chéo trước (ACL) trong trận đấu thứ ba của mùa giải.
Tuy nhiên, đội bóng được tiếp sức bởi Esther Gonzalez của Tây Ban Nha, người đứng thứ hai trong cuộc đua giành Chiếc Giày Vàng NWSL, và Thủ Môn của năm NWSL 2024 Ann-Katrin Berger.
Với việc tái cấu trúc cả hàng công lẫn hàng thủ, Gotham đã trải qua một năm đầy biến động khi họ liên tục lên xuống trên bảng xếp hạng. Mặc dù đội đứng thứ ba trong giải đấu vào tháng 9, họ đã tụt xuống vị trí thứ tám — vị trí cuối cùng để vào vòng đấu loại trực tiếp — vào tháng 11.
Gotham đã đánh bại Kansas City Current, đội đứng đầu NWSL năm nay, trong một trận tứ kết gây sốc và tiếp tục đánh bại Orlando Pride vào Chủ Nhật. Cả hai trận đấu đều có bàn thắng của tiền vệ Jaedyn Shaw, người mà Gotham đã mua từ North Carolina Courage vào tháng 9 trong một hợp đồng chuyển nhượng kỷ lục trị giá 1,25 triệu đô la.
Shaw đã thách thức những người nghi ngờ Gotham, tuyên bố “chúng tôi không phải đội chiếu dưới như người ta vẫn nghĩ” tại một cuộc họp báo của đội sau trận đấu với Current. Cô nói với ESPN vào Chủ Nhật sau khi ghi bàn thắng quyết định từ quả đá phạt rằng cô rất vui khi được vào chung kết với Gotham. “Đội bóng này thật kiên cường; đội bóng này chiến đấu đến cùng,” cô nói. “Đội bóng này chơi vì nhau, và điều đó thật lan tỏa,” theo NBC News.
