Chủ tịch Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa (RNC), ông Michael Whatley, đã chính thức tuyên bố tranh cử vào chiếc ghế Thượng viện Hoa Kỳ tại Bắc Carolina vào thứ Năm, nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Tổng thống Donald Trump và mạng lưới gây quỹ lớn.
Cuộc đua này dự kiến sẽ là một trong những cuộc cạnh tranh và tốn kém nhất vào năm 2026. Phát biểu tại một sự kiện ở Gastonia, Bắc Carolina, ông Whatley cam kết trung thành với Tổng thống Trump, người sẽ là trọng tâm của cả hai phía trong một tiểu bang dao động, nơi ông Trump đã có tỷ lệ thắng sít sao nhất vào năm ngoái.
“Tôi tự hào được sát cánh cùng ông ấy và chiến đấu mỗi ngày vì mọi gia đình trong mọi cộng đồng,” ông Whatley nói. “Tổng thống Trump xứng đáng có một đồng minh và Bắc Carolina xứng đáng có một tiếng nói bảo thủ mạnh mẽ tại Thượng viện. Tôi sẽ là tiếng nói đó.”
Ông Whatley từng lãnh đạo Đảng Cộng hòa của bang trong gần 5 năm trước khi được bầu làm chủ tịch RNC 17 tháng trước với sự hậu thuẫn của ông Trump. Ông tranh cử để kế nhiệm Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa Thom Tillis, người cách đây chưa đầy một tháng đã tuyên bố sẽ không tái tranh cử nhiệm kỳ thứ ba sau những bất đồng với ông Trump.
Việc ông Whatley tham gia tranh cử đã được công bố tuần trước. Sau đó, ông Trump đã bày tỏ trên mạng xã hội rằng ông Whatley sẽ “trở thành một thượng nghị sĩ tuyệt vời của Bắc Carolina” và sẽ có “sự ủng hộ hoàn toàn và trọn vẹn của tôi.” Ông Whatley tham gia cuộc đua sau khi bà Lara Trump, con dâu của Tổng thống, cựu đồng chủ tịch RNC cùng với ông Whatley và là người gốc Bắc Carolina, đã từ chối tranh cử.
Về phía Đảng Dân chủ, cựu Thống đốc Roy Cooper đã tuyên bố tranh cử vào thứ Hai tuần này, mang lại sự lạc quan cho một đảng đang nhắm đến việc giành lại Thượng viện vào năm 2026.
Ông Whatley sẽ từ chức Chủ tịch RNC. Các thành viên RNC dự kiến sẽ bỏ phiếu bầu người kế nhiệm ông vào tháng tới tại Atlanta. Theo tin từ The Associated Press, ông Trump đã ủng hộ Thượng nghị sĩ bang Florida Joe Gruters vào vị trí này.
Mặc dù chưa từng giữ chức vụ dân cử và không có hồ sơ bỏ phiếu, ông Whatley đã thúc đẩy chương trình nghị sự của Tổng thống và lãnh đạo bộ máy đảng đã giúp ông Trump đắc cử vào năm 2024. Do đó, ông sẽ phải liên tục bảo vệ các sáng kiến của ông Trump.
Ông Whatley, 56 tuổi, lớn lên ở vùng núi phía tây Bắc Carolina. Ông đã từng tham gia vào đội ngũ luật sư tranh chấp kết quả cuộc bầu cử tổng thống năm 2000 thay mặt cho George W. Bush và từng làm việc trong chính quyền của ông Bush tại Bộ Năng lượng.
Trong bài phát biểu của mình, ông Whatley đã nhấn mạnh những thành tựu của ông Trump, bao gồm cả việc tái cấu trúc Đảng Cộng hòa. Tuy nhiên, ông cũng sẽ phải bảo vệ các phần trong luật của ông Trump, chẳng hạn như việc cắt giảm Medicaid, điều mà các quan chức Bắc Carolina cho rằng sẽ đe dọa chương trình bảo hiểm cho hàng trăm nghìn người. Chính ông Cooper là người đã đạt được thỏa thuận lưỡng đảng với các nhà lập pháp Đảng Cộng hòa của bang vào năm 2023 để mở rộng Medicaid.
Chiến dịch của ông Cooper đã chỉ trích ông Whatley là “một người quen ở D.C. và là nhà vận động hành lang cho các công ty dầu mỏ lớn, người ủng hộ các chính sách đang tước đoạt chăm sóc sức khỏe của người dân Bắc Carolina và làm tăng chi phí cho các gia đình trung lưu.”
