Chủ tịch Hiệp Hội Golf Chuyên Nghiệp America (PGA) Don Rea Jr., người ban đầu đã so sánh những lời lẽ cay nghiệt tại Giải Ryder Cup với những gì có thể nghe thấy ở một trận đấu bóng đá trẻ, cuối cùng đã gửi lời xin lỗi vào hôm thứ Năm qua email tới hơn 30,000 chuyên gia golf mà ông đại diện phục vụ, theo tin từ ABC News.
Giải Ryder Cup năm nay chứng kiến Đội tuyển Châu Âu dẫn trước kỷ lục sau hai ngày thi đấu và giành chiến thắng chung cuộc 15-13. Tuy nhiên, sự kiện này đã bị hoen ố bởi đám đông khán giả có hành vi thiếu chuẩn mực, mang tính cá nhân và tục tĩu.
Hiệp Hội PGA America đã phải đối mặt với nhiều chỉ trích vì thiếu phản ứng trước hành vi khó chấp nhận tại sân Bethpage Black, bắt đầu từ sáng thứ Sáu khi một nhóm khán giả nhỏ hô vang những lời thô tục nhắm vào Rory McIlroy khi hình ảnh của anh xuất hiện trên màn hình video từ khu vực tập luyện. Tình hình càng tồi tệ hơn khi những lời lẽ tục tĩu tiếp tục nhắm vào các tay golf Châu Âu, một chai bia bị hất tung về phía vợ của McIlroy, và một diễn viên hài được thuê để khuấy động khán giả ở tee số một cũng tham gia vào những lời hô hào thô tục đó.
Trong cuộc phỏng vấn với BBC vào sáng Chủ Nhật, ông Rea đã phát biểu, “Quý vị có 50.000 người ở đây thực sự phấn khích, và quý vị biết đấy, quý vị có thể đến một trận đấu bóng đá trẻ và gặp vài người nói những điều không đúng.” Ông cũng cho rằng hành vi này đã làm phân tâm các tay golf Mỹ vì họ phải dành năng lượng để giúp kiểm soát đám đông.
Tuy nhiên, trong lá thư gửi các thành viên PGA America, ông Rea đã thừa nhận: “Trong khi cuộc cạnh tranh diễn ra sôi nổi – đặc biệt là với sự lội ngược dòng của đội Mỹ vào chiều Chủ Nhật – một số hành vi của người hâm mộ rõ ràng đã vượt quá giới hạn. Đó là sự thiếu tôn trọng, không phù hợp và không đại diện cho hình ảnh của Hiệp Hội PGA America hay các chuyên gia golf của chúng tôi. Chúng tôi dứt khoát lên án hành vi đó.”
Giám đốc điều hành của Hiệp Hội PGA America, ông Derek Sprague, cũng đã lên tiếng trên Golf Channel vào thứ Ba, nói rằng khán giả đã vượt quá giới hạn và ông dự định xin lỗi cá nhân McIlroy và vợ anh, Erica. Ông Sprague nhấn mạnh, “Rory có thể là mục tiêu vì anh ấy quá giỏi, nhưng toàn bộ đội Châu Âu không nên bị đối xử như vậy. Tôi cảm thấy tồi tệ và tôi dự định xin lỗi họ.”
Ông Rea cũng bị chỉ trích vì một bài đăng trên LinkedIn vào thứ Ba, trong đó ông viết: “Cá nhân tôi đang nhận một số lời chỉ trích và điều đó đi kèm với vai trò này, và giống như khi tôi là trọng tài, tôi chấp nhận nó. Tuy nhiên, gửi tới các sinh viên và thành viên PGA đang theo dõi tôi, hãy biết rằng, tôi không bị ảnh hưởng.” Ông đã liên kết đến một bài giảng mà ông đã trình bày ba năm trước và kết luận bằng câu nói, “Sự thật vẫn là sự thật. Cấp độ mới. Quỷ dữ mới.”
Trong thư gửi thành viên PGA, ông Rea nói: “Điều làm nên sự vĩ đại của môn thể thao của chúng ta là chúng ta chấp nhận những lỗi lầm của mình. Chúng ta chắc chắn chấp nhận lỗi này. Giám đốc điều hành Derek Sprague của chúng tôi đã thay mặt chúng tôi xin lỗi Erica và Rory McIlroy cũng như tất cả những người thuộc Ryder Cup Châu Âu. Tôi cũng muốn đích thân xin lỗi họ và tất cả quý vị vì đã không đại diện cho hiệp hội của chúng ta một cách tốt nhất với một số bình luận của tôi trên truyền thông trong sự kiện. Dù không phải ý định của tôi, một số bình luận của tôi đã bị xem dưới góc độ tiêu cực, điều này phản ánh không tốt không chỉ về bản thân tôi mà còn về Hiệp Hội PGA America, và vì điều đó tôi thực sự xin lỗi.”
Ông kết thúc email bằng lời chúc: “Chúa phù hộ và như mọi khi, Cố lên Hoa Kỳ!”
Theo Associated Press, Hiệp Hội PGA America đã công bố vào năm 2013 rằng họ sẽ đưa Ryder Cup đến Bethpage Black, sân golf công cộng nổi tiếng ở Long Island, nơi có tiếng là khán giả thường xuyên có những bình luận thẳng thừng nhắm vào các tay golf.
