Bảy tháng trước, cục diện chính trường California, đặc biệt là khu vực Nam California, có vẻ khá rõ ràng. Thống đốc Gavin Newsom, dù sắp hết nhiệm kỳ và được đồn đoán sẽ tranh cử Tổng thống, sẽ nhường ghế cho một Dân chủ, nhiều khả năng là cựu Phó Tổng thống Kamala Harris. Tương tự, Thị trưởng Los Angeles Karen Bass được dự đoán sẽ tái đắc cử dễ dàng, không có đối thủ cạnh tranh đáng kể.
Tuy nhiên, cục diện hiện tại đã thay đổi đáng kể. Tin tức bất ngờ nhất đến từ việc bà Kamala Harris tuyên bố rút lui khỏi cuộc đua giành chức Thống đốc, khiến cuộc đua thay thế ông Newsom trở nên hoàn toàn rộng mở. Theo cuộc thăm dò gần đây của UC Irvine, gần hai phần ba cử tri California ủng hộ bà Harris hoặc còn do dự. Rick Caruso, một doanh nhân, chỉ nhận được 9% sự ủng hộ và chưa đạt đến hai con số.
Với việc California sẽ đăng cai World Cup, hai trận Super Bowl sắp tới và Thế vận hội Mùa hè 2028, ánh mắt của cả nước Mỹ và thế giới sẽ đổ dồn về Tiểu bang Vàng. Tuy nhiên, những thách thức gần đây đã làm lung lay vị thế của Thị trưởng Bass. Các vụ cháy rừng dữ dội đã khiến bà bị chỉ trích nặng nề, ban đầu vì vắng mặt khi cháy bùng phát, sau đó là cố gắng đổ lỗi cho Giám đốc Cứu hỏa Kristin Crowley, gây bất mãn trong Liên đoàn Lính cứu hỏa.
Thành phố Los Angeles cũng đối mặt với thâm hụt ngân sách 1 tỷ đô la, một phần do chi tiêu quá mức kéo dài. Bên cạnh đó, các cuộc biểu tình phản đối việc thực thi luật nhập cư càng làm tăng thêm nhận định rằng bà Bass không đủ năng lực, điều này được phản ánh qua các cuộc thăm dò. Một cuộc thăm dò của UC Berkeley cho thấy tỷ lệ ủng hộ bà Bass đã giảm đáng kể từ 50% xuống còn 32%.
Sự bất ổn của Thị trưởng Bass có thể mở đường cho các ứng cử viên tiềm năng khác như Rick Caruso, người từng thất bại trong cuộc đua trước đó, hoặc Lindsey Horvath. Ông Caruso, với nguồn lực tài chính dồi dào và những nỗ lực trong công tác phòng cháy chữa cháy, có thể sẽ tận dụng cơ hội này để tái tranh cử, đặc biệt khi ông đã công khai chỉ trích bà Bass về vấn đề tái thiết và tình trạng vô gia cư.
Về phía Thống đốc Newsom, dù có những bất ổn ban đầu về cách xử lý các vụ cháy rừng và phản đối cựu Tổng thống Trump, tình hình hiện tại cho thấy chỉ 30% người California tin rằng tiểu bang đang đi đúng hướng. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến tỷ lệ ủng hộ của ông mà còn có thể tác động đến tham vọng tranh cử Tổng thống của ông và người kế nhiệm.
Việc bà Harris rút lui đã mở ra cơ hội cho các ứng cử viên khác như Caruso hay Porter, nhưng cả hai đều đối mặt với những thách thức riêng. Sự suy giảm ủng hộ của ông Newsom và sự bi quan ngày càng tăng về các chính trị gia hiện tại có thể tạo ra những thay đổi lớn trong các cuộc bầu cử sắp tới. Theo Douglas Schoen, một nhà tư vấn chính trị Dân chủ lâu năm, thời điểm này cho thấy chính trường California đang trở nên thú vị hơn bao giờ hết.
