Hãng hàng không Southwest Airlines đã thay đổi chính sách về việc hành khách cần nhiều hơn một chỗ ngồi, yêu cầu họ phải trả tiền cho ghế thứ hai. Thay đổi này được áp dụng từ ngày 27 tháng 1, cùng thời điểm hãng chuyển sang hình thức chỗ ngồi được chỉ định thay vì tự do lựa chọn.
Theo quy định mới, những hành khách làm ảnh hưởng đến chỗ ngồi bên cạnh sẽ phải mua thêm ghế ngay từ khi đặt vé. Nếu nhân viên hãng xác định hành khách có vé một ghế cần thêm không gian, họ sẽ phải trả giá vé ngày bay cho ghế phụ. Trong trường hợp chuyến bay đã kín chỗ, hành khách có thể bị từ chối chuyên chở và phải đổi sang chuyến bay khác.
Nếu chuyến bay chưa kín chỗ, hành khách đã mua thêm ghế có thể yêu cầu hoàn lại tiền. Quyết định về việc một hành khách có vừa với một ghế hay không sẽ dựa vào việc “thành vịn tay (armrest) được xem là ranh giới cuối cùng”, theo chính sách của Southwest.
Quy định mới đánh dấu sự thay đổi lớn so với chính sách “khách hàng có thân hình lớn” trước đây của Southwest, vốn được coi là hào phóng nhất trong ngành. Trước đây, việc mua thêm ghế là tùy tâm hành khách và họ có thể được hoàn tiền ngay cả khi chuyến bay đầy khách.
Chính sách cũ này được đưa ra sau khi đạo diễn phim Kevin Smith bày tỏ sự không hài lòng vào năm 2010 vì bị hãng từ chối cho lên chuyến bay từ Oakland do không vừa một ghế. Khi Southwest công bố thay đổi về quy định ghế phụ vào mùa hè năm ngoái, một số tổ chức bảo vệ quyền lợi người béo đã bày tỏ lo ngại về chi phí và sự xấu hổ mà quy định mới có thể gây ra cho hành khách.
Báo cáo từ The Mercury News cho biết các quyết định này của Southwest được đưa ra trong bối cảnh hãng đang chịu áp lực từ các nhà đầu tư nhằm tăng doanh thu.
