Bộ Tư pháp Hoa Kỳ (DOJ) vừa thông báo can thiệp vào vụ kiện liên bang liên quan đến luật mới của bang Washington, yêu cầu các giáo sĩ phải báo cáo các trường hợp lạm dụng hoặc bỏ bê trẻ em, ngay cả khi thông tin được tiết lộ trong khi xưng tội. Động thái này diễn ra sau khi các lãnh đạo Công giáo đệ đơn kiện lên tòa án liên bang, cho rằng luật mới vi phạm quyền tự do tôn giáo và buộc các linh mục phải lựa chọn giữa việc phá vỡ bí mật xưng tội hoặc đối mặt với án tù.
Luật mới bổ sung giáo sĩ vào danh sách các ngành nghề bắt buộc phải báo cáo nghi ngờ lạm dụng hoặc bỏ bê trẻ em, tương tự như giáo viên và nhân viên y tế. Điểm khác biệt của luật Washington so với các bang khác là không có điều khoản miễn trừ nào cho đặc quyền xưng tội. Một số ít bang khác như New Hampshire, North Carolina và Oklahoma cũng yêu cầu giáo sĩ tiết lộ những gì được nói trong khi xưng tội.
Trợ lý Tổng chưởng lý Harmeet K. Dhillon thuộc Bộ phận Quyền Dân sự của DOJ cho biết, luật nhắm vào các hoạt động tôn giáo như xưng tội là “không có chỗ” trong xã hội. Bà nói rằng luật này vi phạm Tu chính án thứ nhất cũng như Điều khoản Bảo vệ Bình đẳng của Tu chính án thứ 14 khi “đối xử với đặc quyền linh mục-tín đồ xưng tội khác với các đặc quyền đã được xác lập khác” như đặc quyền luật sư-khách hàng. Theo thông tin từ tờ Seattle Times, DOJ khẳng định sẽ không để yên khi các bang tấn công quyền tự do tôn giáo.
Thống đốc Bob Ferguson bày tỏ sự thất vọng trước động thái của DOJ, cho rằng cơ quan này đang tìm cách che chắn và bảo vệ những kẻ lạm dụng trẻ em. Văn phòng Tổng chưởng lý bang cho biết sẽ xem xét đơn khiếu nại và phản hồi tại tòa.
Trong khi đó, Hội nghị Công giáo Bang Washington cho biết họ không liên quan đến nỗ lực can thiệp của DOJ và không có bình luận gì thêm. Đảng Cộng hòa Bang Washington bày tỏ sự ủng hộ đối với vụ kiện của DOJ chống lại tiểu bang.
Các nhà lập pháp Dân chủ ủng hộ dự luật ban đầu đã xem xét một phiên bản bảo vệ những gì được nói trong khi xưng tội, nhưng cuối cùng đã quyết định không đưa điều khoản đó vào dự luật cuối cùng được thông qua trong năm nay.
