Tính năng tự động tắt/bật động cơ (start-stop) đang ngày càng phổ biến trên các xe chạy xăng, một phần nhờ vào các khoản tín dụng của Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) Mỹ từ năm 2012. Tuy nhiên, dưới thời Tổng Thống Donald Trump, EPA đang xem xét loại bỏ các khoản tín dụng này.
Lee Zeldin, quản trị viên của EPA, đã gọi công nghệ start-stop là “cúp tham gia khí hậu” của các công ty và cho rằng “ai cũng ghét nó”. Mặc dù có nhiều ý kiến trái chiều, các nghiên cứu cho thấy tính năng này thực sự giúp giảm tiêu thụ nhiên liệu và khí thải, với mức tiết kiệm từ 5% đến 10% tùy thuộc vào cách lái xe. Thậm chí, chỉ cần động cơ tắt khoảng 7 giây trong lúc dừng đèn đỏ là đã bắt đầu tiết kiệm nhiên liệu.
Việc loại bỏ tín dụng của EPA có thể ảnh hưởng đến tương lai của tính năng này. Nhiều người dùng phàn nàn rằng họ không thích việc động cơ tự tắt đột ngột, lo ngại về hao mòn động cơ, mất kiểm soát xe, hoặc điều hòa bị tắt vào ngày nóng. Dù các nhà sản xuất đã cải tiến để giảm bớt sự khó chịu, nhưng nhiều người vẫn tìm cách tắt tính năng này, với các video hướng dẫn trên YouTube thu hút hàng triệu lượt xem.
Về mặt kỹ thuật, các nhà sản xuất không thể vô hiệu hóa vĩnh viễn tính năng start-stop mà không mất đi các khoản tín dụng. Điều này dẫn đến việc nhiều người phải bật lại tính năng này sau mỗi lần lái xe. Một số kỹ thuật viên đã phát triển các thiết bị aftermarket để vô hiệu hóa vĩnh viễn.
Các khoản tín dụng của EPA được đưa ra để bù đắp cho việc một số tính năng “ngoài chu kỳ thử nghiệm” (off-cycle) như đèn LED hay start-stop giúp xe tiết kiệm nhiên liệu và giảm khí thải hơn so với thử nghiệm trong phòng thí nghiệm. Theo ước tính, mỗi tín dụng có thể trị giá khoảng 30 USD cho mỗi xe đối với các nhà sản xuất, giúp họ có thêm “lệm” để tránh bị phạt nếu lượng khí thải trung bình của đội xe vượt quá giới hạn. Tuy nhiên, các nhà phân tích cho rằng việc áp dụng tính năng này đã bắt đầu trước khi có tín dụng và các hãng xe có nhiều động lực khác để cải thiện hiệu quả nhiên liệu.
Nếu EPA loại bỏ tín dụng, các nhà sản xuất vẫn có thể tiếp tục trang bị tính năng start-stop vì chi phí triển khai thấp và lợi ích tiết kiệm nhiên liệu là điểm cộng với người tiêu dùng. Tuy nhiên, quy trình thay đổi quy định của EPA có thể kéo dài nhiều năm, bao gồm cả giai đoạn lấy ý kiến công chúng.
Theo The New York Times, các quy định về khí thải của Mỹ có xu hướng khắt khe hơn dưới thời Tổng Thống Joe Biden so với các thời kỳ trước. Tuy nhiên, ngay cả khi không có tín dụng, việc giữ lại tính năng start-stop vẫn là một “điều hiển nhiên” đối với các nhà sản xuất vì nó giúp họ tuân thủ các tiêu chuẩn khí thải và là một lợi thế cạnh tranh. Ở châu Âu và nhiều quốc gia khác, tính năng này đã trở nên phổ biến.
Vấn đề này cho thấy sự cân bằng giữa các mục tiêu môi trường, sự chấp nhận của người tiêu dùng và lợi ích kinh doanh của các nhà sản xuất ô tô. Việc EPA xem xét lại các khoản tín dụng này có thể là một bước đi nhằm đáp ứng ý kiến của người tiêu dùng, nhưng cũng đặt ra câu hỏi về tác động thực tế đối với nỗ lực giảm phát thải.
