Hàng triệu gia đình Mỹ có thu nhập thấp đang đối mặt nguy cơ bị trì hoãn nhận trợ cấp sưởi ấm thiết yếu tại nhà, khi việc chính phủ liên bang đóng cửa đã bước sang tuần thứ năm. Chương trình Hỗ trợ Năng lượng Gia đình Thu nhập Thấp (Low-Income Home Energy Assistance Program – LIHEAP), một nguồn quỹ quan trọng trị giá 4.1 tỉ Mỹ kim, thường giúp khoảng 5.9 triệu hộ gia đình chi trả hóa đơn sưởi ấm và làm mát.
Nhiệt độ đang bắt đầu giảm mạnh trên khắp Hoa Kỳ, và nhiều tiểu bang đã cảnh báo rằng nguồn tài trợ cho chương trình này đang bị đình trệ. Tình trạng này càng thêm nghiêm trọng khi phần lớn các gia đình này cũng đang chật vật với sự trì hoãn đột ngột của các khoản trợ cấp từ Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (Supplemental Nutrition Assistance Program – SNAP), vốn giúp khoảng 1 trong 8 người Mỹ mua thực phẩm.
Bà Jacqueline Chapman, 74 tuổi, một phụ tá trường học đã về hưu ở Philadelphia, sống bằng khoản tiền An sinh Xã hội 630 Mỹ kim mỗi tháng, bày tỏ lo lắng: “Tôi cảm thấy như mình đang sống trong những thời khắc đáng sợ. Thật khó mà yên tâm khi bạn biết mình có nhiều việc phải làm với nguồn tài khoản và tài chính hạn hẹp.” Tương tự, ông Mark Bain, 67 tuổi ở Bloomfield, Connecticut, người phụ thuộc vào LIHEAP để mua dầu sưởi, cũng đang lo lắng liệu mình có đủ dầu để vượt qua mùa đông hay không nếu việc đóng cửa kéo dài.
Các tiểu bang như Kansas, Pennsylvania, New York và Minnesota đã công bố các chương trình LIHEAP của họ đang bị trì hoãn. Tại Pennsylvania, chính quyền của Thống đốc Dân chủ Josh Shapiro cho biết họ không thể ứng trước hơn 200 triệu Mỹ kim tiền liên bang mà lẽ ra phải được dùng để chi trả hóa đơn sưởi ấm cho khoảng 300,000 hộ gia đình thu nhập thấp, và dự đoán các khoản thanh toán sẽ không được gửi đi cho đến ít nhất là tháng 12, thay vì tháng 11 như thông lệ.
Mặc dù Tổng Thống Donald Trump đã từng đề xuất không cấp quỹ cho chương trình này trong ngân sách của mình, Quốc Hội vẫn dự kiến sẽ tài trợ cho LIHEAP trong năm ngân sách bắt đầu từ ngày 1 tháng 10. Tuy nhiên, do Quốc Hội chưa thông qua dự luật chi tiêu đầy đủ cho năm 2026, các tiểu bang vẫn chưa nhận được khoản phân bổ mới.
Một phát ngôn viên của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ (U.S. Department of Health and Human Services – HHS), cơ quan giám sát chương trình hỗ trợ này, đã đổ lỗi cho các Dân biểu Quốc Hội về việc chính phủ đóng cửa và sự chậm trễ trong các khoản thanh toán LIHEAP. Phát ngôn viên này khẳng định chính quyền cam kết mở cửa lại chính phủ và nhanh chóng giải ngân các khoản tiền thưởng hàng năm khi chính phủ hoạt động trở lại. Tuy nhiên, Mark Wolfe, giám đốc điều hành Hiệp hội Giám đốc Hỗ trợ Năng lượng Quốc gia, cảnh báo rằng sự chậm trễ có thể kéo dài đến tháng 1.
Ông Wolfe cũng chỉ ra rằng những người phụ thuộc vào nhiên liệu được giao tận nhà như dầu sưởi, dầu hỏa, propane và viên gỗ thường ít được bảo vệ hơn. Các công ty điện và khí đốt tự nhiên thường được tiểu bang quản lý và có thể được yêu cầu không cắt dịch vụ của khách hàng trong khi chờ tiền LIHEAP, nhưng điều này không áp dụng cho các công ty dầu hoặc propane nhỏ, đặc biệt phổ biến ở vùng Đông Bắc Hoa Kỳ. Ông Bain cho biết nếu không nhận được hỗ trợ năm nay, ông sẽ phải “giảm nhiệt độ xuống khoảng 62 độ Fahrenheit và đắp thêm một chiếc chăn để vượt qua.” Tin tức này được ghi nhận từ ABC News.
