Vụ đóng cửa chính phủ Hoa Kỳ, bắt đầu vào Thứ Tư, sẽ gây ra những gián đoạn đáng kể cho hoạt động của Bộ Giáo Dục Hoa Kỳ, một cơ quan vốn đã phải đối mặt với nhiều cắt giảm dưới thời Tổng Thống Donald Trump.
Mặc dù Bộ Giáo Dục cho biết nhiều hoạt động cốt lõi sẽ tiếp tục, nhưng các cuộc điều tra về khiếu nại dân quyền sẽ tạm dừng và bộ sẽ không cấp các khoản tài trợ liên bang mới. Khoảng 87% nhân lực của bộ sẽ bị buộc nghỉ việc tạm thời (furloughed).
Kể từ khi nhậm chức, Tổng Thống Donald Trump đã nhiều lần kêu gọi giải thể Bộ Giáo Dục. Trước đó, Tòa Án Tối Cao cũng đã giữ nguyên quyết định sa thải hàng loạt làm giảm một nửa số nhân viên của bộ vào tháng Bảy. Trong bối cảnh chính phủ đóng cửa lần này, Văn Phòng Quản Lý và Ngân Sách của Tòa Bạch Ốc thậm chí còn đe dọa sa thải hàng loạt nhân viên liên bang vĩnh viễn, khác với các lần đóng cửa trước đây khi nhân viên bị buộc nghỉ việc tạm thời thường được gọi trở lại sau khi Quốc Hội khôi phục ngân sách.
Bộ trưởng Giáo Dục Linda McMahon cho biết các đợt cắt giảm nhân sự đã giúp bộ trở nên tinh gọn. Hiện tại, Bộ Giáo Dục có khoảng 2,500 nhân viên, giảm đáng kể so với con số 4,100 khi Tổng Thống Donald Trump nhậm chức vào tháng Giêng.
Khoản Vay Sinh Viên Liên Bang và FAFSA
Một trong những vai trò chính của Bộ Giáo Dục là quản lý danh mục cho vay sinh viên liên bang trị giá 1.6 nghìn tỷ mỹ kim. Kế hoạch dự phòng của bộ cho biết viện trợ sinh viên sẽ không bị ảnh hưởng đáng kể trong thời gian ngắn. Các khoản Pell Grants và các khoản vay liên bang vẫn sẽ được giải ngân, và người vay vẫn phải tiếp tục thanh toán nợ.
Đơn xin Viện trợ Tài chính Liên bang Miễn phí (FAFSA) cũng sẽ tiếp tục được xử lý, đây là một phần quan trọng để các trường đại học cung cấp gói viện trợ cho sinh viên. Phần lớn trong số 9.9 triệu sinh viên đang nhận viện trợ liên bang qua khoảng 5,400 trường đại học sẽ không gặp gián đoạn ngay lập tức. Phần lớn các vấn đề về vay sinh viên được xử lý thông qua các công ty dịch vụ cho vay do bộ thuê, chứ không phải trực tiếp với nhân viên của Văn Phòng Hỗ Trợ Sinh Viên Liên Bang.
Tài Trợ Cho Trường Học
Mặc dù các trường học ở Mỹ chủ yếu được tài trợ bởi ngân sách tiểu bang và địa phương, Bộ Giáo Dục đóng vai trò là kênh phân phối hàng tỷ mỹ kim viện trợ liên bang cho các cơ quan giáo dục cấp tiểu bang và địa phương. Trong thời gian chính phủ đóng cửa, bộ sẽ ngừng cấp các khoản tài trợ mới và tạm dừng vai trò tư vấn, quản lý đối với các trường học và người nhận tài trợ. Tuy nhiên, vì hầu hết các khoản tài trợ liên bang cho trường học đã được cấp vào mùa hè, nên dự kiến sẽ có rất ít gián đoạn cho các khu học chánh và các tổ chức khác.
Các khoản tiền Title I dành cho các trường có số lượng học sinh nghèo cao và kinh phí cho Đạo Luật Giáo Dục Người Khuyết Tật vẫn sẽ tiếp tục. Tuy nhiên, các chương trình như Impact Aid, hỗ trợ ngân sách cho các trường ở những khu vực có ít đất chịu thuế do các hoạt động của chính phủ liên bang, có thể sẽ bị gián đoạn trong việc thanh toán. Hơn 1,200 khu học chánh trên khắp 50 tiểu bang nhận viện trợ này, theo một hiệp hội quốc gia đại diện cho các trường đó. Bộ cho biết sẽ xem xét lại kế hoạch nếu việc đóng cửa kéo dài hơn một tuần.
Điều Tra Vi Phạm Dân Quyền
Trong thời gian chính phủ đóng cửa, Bộ Giáo Dục sẽ ngừng các cuộc điều tra về các trường học và đại học liên quan đến cáo buộc vi phạm dân quyền. Từ sau đợt sa thải hàng loạt vào tháng Ba, văn phòng dân quyền đã hoạt động với quy mô giảm đáng kể, mất khoảng một nửa số nhân viên. Điều này đã dấy lên lo ngại về khả năng giải quyết các khiếu nại tồn đọng từ sinh viên về phân biệt đối xử dựa trên chủng tộc, giới tính hoặc tình trạng khuyết tật. Dữ liệu của bộ cho thấy số lượng các trường hợp dân quyền được giải quyết đã giảm, trong khi số lượng khiếu nại mới từ các gia đình lại tăng lên. Công việc đối với các trường hợp đang chờ giải quyết sẽ tạm dừng trong thời gian đóng cửa, theo tin từ ABC News.
