Khu phố Chinatown ở San Francisco đang đối mặt với những thách thức lớn khi dân số giảm, thuế quan gia tăng và nhiều doanh nghiệp lâu năm phải đóng cửa. Để tồn tại, khu phố này đang triển khai một kế hoạch mới nhằm bảo tồn di sản và vực dậy kinh tế.
Lucas Li, quản lý của Lion Trading, một cửa hàng sản phẩm tôn giáo, cho biết các mức thuế ban đầu áp dụng cho hàng hóa Trung Quốc, dù tạm dừng cho đến ngày 12 tháng 8, vẫn gây ra những hệ lụy khó lường. Ông chia sẻ: “Đối với chúng tôi, doanh nghiệp nhỏ, mức thuế này vẫn còn rất cao, vì vậy chúng tôi đang cố gắng điều chỉnh và tận dụng 90 ngày để đưa hàng về kho càng nhiều càng tốt.”
Donald Luu, trưởng ban điều hành Phòng Thương mại Chinatown, cảnh báo rằng bất kỳ sự leo thang nào trong cuộc chiến thương mại giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc sẽ càng làm trầm trọng thêm tình hình suy thoái của khu phố này. Tuy nhiên, ông cũng nhấn mạnh tính kiên cường của Chinatown, nơi đã từng vượt qua trận động đất năm 1906 và cuộc khủng hoảng kinh tế năm 1929.
Theo ABC News, lượng khách du lịch quốc tế giảm mạnh trong mùa hè này. Một số người dân địa phương cho rằng đồng đô la Mỹ mạnh và các biện pháp siết chặt nhập cư đã tạo ra nhận thức rằng người nước ngoài không được chào đón dưới thời Tổng Thống Donald Trump. Bên cạnh đó, chi phí thuê mặt bằng tăng cao cũng khiến nhiều doanh nghiệp phải rời đi. Thế hệ trẻ cũng có xu hướng rời khỏi khu bán lẻ truyền thống để tìm kiếm những cơ hội nghề nghiệp khác.
Những doanh nghiệp lâu đời như nhà hàng Sam Wo, sau nhiều thập kỷ hoạt động, đã phải đóng cửa vào tháng 1, khi chủ sở hữu nghỉ hưu mà không có ai tiếp quản. Cửa hàng may mặc Dragon Seed cũng sẽ ngừng hoạt động sau 45 năm. Linda Law, chủ quán boba Love Tea, cho biết nhiều doanh nghiệp mới mở ra rồi đóng cửa nhanh chóng, chỉ tồn tại được vài tháng.
Vấn đề di cư khỏi khu phố cũng là một mối quan ngại. Nhiều gia đình lớn lên ở Chinatown nhưng khi chuyển đi nơi khác thì ít khi quay trở lại. Để thu hút họ, Chinatown đã tổ chức các chợ đêm từ cuối năm 2023, tuy nhiên, ông Luu cho rằng điều này là chưa đủ.
Theo ông Luu, tương lai kinh tế của Chinatown sẽ không còn phụ thuộc nhiều vào các cửa hàng lưu niệm mà thay vào đó là các địa điểm mang lại trải nghiệm văn hóa, đặc biệt là dọc theo tuyến đường Grant Street. Ông khẳng định: “Nhiều người có thể mua các món đồ lưu niệm và vật phẩm này trực tuyến với giá rẻ hơn nhiều. Chúng tôi đang thấy ngày càng nhiều tổ chức nghệ thuật và văn hóa tọa lạc tại Đại lộ Grant và chúng tôi muốn biến nơi đây thành một khu phố nghệ thuật và văn hóa.”
Người dân Chinatown tin rằng việc trải nghiệm những gì khu phố này mang lại sẽ luôn là yếu tố níu chân du khách, bất kể thời gian.
