Chính quyền Tổng thống Donald Trump đang gia tăng áp lực lên Venezuela, thực hiện các cuộc tấn công vào bốn tàu ở vùng biển Caribe được cho là có liên quan đến các mạng lưới buôn bán ma túy từ Caracas. Song song đó, Hoa Kỳ đã điều động thêm tàu chiến và máy bay chiến đấu tới Puerto Rico, làm dấy lên câu hỏi liệu Hoa Kỳ có đang chuẩn bị cho một cuộc chiến toàn diện với Venezuela hay không.
Tuy nhiên, các nhà phân tích quốc phòng nhận định một cuộc xâm lược bằng bộ binh là khó xảy ra, do chưa đủ lực lượng cần thiết. Hiện tại, khoảng 10.000 quân đã được tái bố trí tại khu vực Mỹ Latinh.
Một số chuyên gia cho rằng chiến dịch tấn công ma túy này thực chất nhằm mục đích làm suy yếu quyền lực của Tổng thống Nicolás Maduro, kẻ thù lâu năm của Hoa Kỳ. Đây được xem là một hình thức ngoại giao cưỡng chế hiện đại, nhằm thúc đẩy một sự chuyển giao quyền lực mà không cần một cuộc xâm lược truyền thống.
Chính quyền đã tăng gấp đôi mức tiền thưởng cho Maduro lên 50 triệu đô la, và các cuộc tiếp xúc ngoại giao với Caracas đã bị đình chỉ. Dù Lầu Năm Góc vẫn gọi đây là chiến dịch chống ma túy, nhưng các nhà phân tích tin rằng Hoa Kỳ đang sẵn sàng đối đầu trực tiếp hơn với chế độ Maduro, có thể bao gồm cả các cuộc tấn công trên bộ bằng tên lửa Tomahawk mà không gây nguy hiểm cho binh sĩ Mỹ.
Việc chính quyền xây dựng cơ sở pháp lý cho một cuộc xung đột vũ trang phi quốc tế cho thấy khả năng các cuộc tấn công tiềm tàng có thể xảy ra. Mặc dù Nhà Trắng mô tả chiến dịch là phòng thủ biên giới, vai trò của Venezuela trong hoạt động buôn bán ma túy đã làm mờ đi ranh giới này.
Chế độ Maduro bị cáo buộc phụ thuộc vào các cartel để duy trì quyền lực. Do đó, việc làm suy yếu sự hậu thuẫn của các cartel có thể khiến chế độ này trở nên không bền vững. Một số nhà phân tích cho rằng các cuộc tấn công vào cơ sở sản xuất ma túy có thể lan sang các mục tiêu của chế độ như cơ quan tình báo hoặc Bộ Quốc phòng.
Phe Dân chủ đã lên tiếng chỉ trích các quan chức của Tổng thống Trump, cáo buộc họ tìm cách kéo Hoa Kỳ vào một cuộc chiến tranh khác. Tuy nhiên, Thượng viện do đảng Cộng hòa kiểm soát đã chặn một nghị quyết của đảng Dân chủ nhằm hạn chế quyền chiến tranh của Tổng thống Trump.
Khả năng trả đũa từ Venezuela, dù lực lượng quân sự chính quy yếu kém, vẫn là một ẩn số. Chế độ có thể dựa vào các đồng minh cartel hoặc các mạng lưới ủy nhiệm để tấn công trả đũa, có thể nhắm vào các đặc vụ DEA hoặc công dân Mỹ tại Caribe.
Hầu hết các quốc gia trong khu vực dường như không sẵn lòng bảo vệ Maduro. Một số ý kiến cho rằng chỉ một vài nhà lãnh đạo như Tổng thống Petro của Colombia và Tổng thống Lula của Brazil có thể phản đối việc sử dụng vũ lực.
Tuy nhiên, có những quan điểm trái ngược, cho rằng các quốc gia như Ecuador, Peru, Guyana và các nước Caribe xem Venezuela là mối đe dọa lớn vì vấn đề di cư ồ ạt và sự lan tràn của tội phạm ma túy, khủng bố. Theo các nhà hoạt động, sự liên minh của chế độ Maduro với các nhóm vũ trang và mạng lưới khủng bố không chỉ là vấn đề nội bộ mà còn là mối đe dọa trực tiếp đến an ninh Hoa Kỳ.
Ngay cả khi Washington thành công trong việc lật đổ Maduro, việc tái thiết Venezuela sẽ là một thách thức khổng lồ. Phe đối lập, do María Corina Machado và Edmundo González Urrutia lãnh đạo, có tính chính danh nhưng phải đối mặt với nhiệm vụ ổn định một nhà nước tan vỡ. Tờ Fox News đưa tin, Tổng thống Donald Trump coi các loại ma túy chảy vào Hoa Kỳ là mối đe dọa an ninh quốc gia khi hàng trăm nghìn người đã thiệt mạng vì quá liều trong những năm gần đây.
