Giữa lúc nhiệt độ xuống thấp kỷ lục tại Houston, Texas vào tối thứ Bảy, các tình nguyện viên thuộc chương trình Operation Patriot Packs đã có mặt trên đường phố, âm thầm đi qua từng khu dân cư, dưới các cây cầu và dọc theo vỉa hè để tìm kiếm những cựu quân nhân vô gia cư trước khi cái lạnh trở nên nguy hiểm.
Mặc dù chính quyền thành phố Houston đã mở các trung tâm sưởi ấm để đối phó với đợt giá rét, những người tổ chức chiến dịch nhấn mạnh rằng không phải ai cũng sẵn sàng hoặc có thể vào trú nhờ.
“Chúng ta không thể ép ai vào nhà để giữ ấm,” ông Lawrence Brown, người sáng lập Operation Patriot Packs, chia sẻ. “Một số người đơn giản là chưa sẵn sàng, hoặc họ không thể đi vì lý do có thú cưng, các vấn đề sức khỏe tâm thần, hoặc sợ bị chia cắt khỏi những gì ít ỏi họ có. Vì vậy, chúng tôi gặp gỡ họ ở nơi họ đang ở.”
Đoàn tình nguyện viên, khởi hành từ Trung tâm Nguồn lực và Giới thiệu Cộng đồng Houston vào lúc 8 giờ tối, đã tỏa đi khắp các địa điểm quen thuộc nơi cộng đồng người vô gia cư thường trú ngụ, bao gồm các khu vực dưới gầm cầu, trạm xe buýt và gần các trung tâm dịch vụ người vô gia cư.
Trọng tâm chính của họ là các cựu quân nhân vô gia cư, nhưng các tình nguyện viên cũng sẵn sàng giúp đỡ bất kỳ ai gặp khó khăn.
Các cựu quân nhân được nhận những ba lô sinh tồn đầy đủ trang bị, bao gồm túi ngủ, chăn giữ nhiệt khẩn cấp, áo mưa, quần áo ấm, thực phẩm, nước uống, bộ vệ sinh cá nhân và các vật dụng thiết yếu khác. Những người không phải là cựu quân nhân sẽ nhận được chăn, thực phẩm, găng tay, mũ và các vật dụng khác để chống chọi với thời tiết lạnh giá.
Ông Brown cho biết thời tiết khắc nghiệt tại Houston có thể đặc biệt nguy hiểm đối với những người vô gia cư, nhất là khi nhiệt độ giảm nhanh chóng từ ấm áp sang đóng băng.
“Khi nhiệt độ thay đổi đột ngột từ 80 độ xuống gần điểm đóng băng, người dân không có đủ thời gian hoặc khả năng để chuẩn bị,” ông nói. “Họ không có tivi, điện thoại hay thông báo thời tiết. Một số người còn không biết nhiệt độ sẽ xuống thấp đến mức nào.”
Ngoài việc hỗ trợ khẩn cấp, Operation Patriot Packs còn nỗ lực kết nối các cựu quân nhân với các quyền lợi và dịch vụ mà họ xứng đáng nhận được từ Cục Cựu chiến binh Hoa Kỳ (Department of Veterans Affairs), cũng như các đối tác nhà ở và phi lợi nhuận tại địa phương.
“Họ đã chiến đấu vì chúng ta,” ông Brown nói. “Đôi khi họ không có ai để chiến đấu cho họ. Và lẽ ra phải có ai đó làm điều đó.”
Theo tin từ KPRC Click2Houston, các tình nguyện viên cho biết buổi tối thứ Bảy chỉ là một trong nhiều hoạt động được lên kế hoạch trong mùa đông này, khi nhiệt độ đóng băng tiếp tục là một mối đe dọa nghiêm trọng đối với các nhóm dân cư dễ bị tổn thương nhất tại Houston.
