Đối với nhiều cư dân tại Houston, hóa đơn tiền điện đang trở thành một trong những gánh nặng tài chính lớn nhất hàng tháng. Theo một nghiên cứu mới từ Urban Institute, các hộ gia đình ở một số khu phố tại Houston đang phải chi khoảng bảy phần trăm thu nhập của mình chỉ riêng cho tiền điện.
Bà Anne Junod, một nhà nghiên cứu cấp cao tại Urban Institute, cho biết tình trạng này thường xuất phát từ chất lượng nhà ở xuống cấp. Những ngôi nhà cũ kỹ với cửa sổ bị rò rỉ hoặc hệ thống cách nhiệt kém hiệu quả khiến tiền điện tăng vọt, bất chấp việc người dân đã cố gắng tiết kiệm.
Nghiên cứu này, tập trung vào các khu dân cư ở Houston và Chicago, chỉ ra rằng những cư dân có thu nhập thấp sống trong các ngôi nhà cũ có nguy cơ cao nhất. Sự kết hợp giữa các rủi ro môi trường và chi phí năng lượng leo thang tạo ra một “vòng luẩn quẩn khó khăn”.
Tại khu Denver Harbor của Houston, người dân và chủ sở hữu bất động sản đang trực tiếp cảm nhận được những tác động này. Ông George Huntoon, một chủ sở hữu tài sản, chia sẻ rằng hóa đơn ngày càng cao và không bền vững, đặc biệt đối với những người không đủ khả năng chi trả. Bà Maria De La Cruz, một cư dân, cho biết dù đã cố gắng tìm mọi cách để giảm hóa đơn, từ đóng cửa sổ đến dùng quạt thay vì máy sưởi, nhưng chi phí vẫn tiếp tục tăng. Hóa đơn mới nhất của bà Hailey Salceda thậm chí đã vượt quá 300 đô la, dù gia đình cô không sử dụng nhiều thiết bị điện tử.
Các chuyên gia năng lượng cảnh báo rằng nhu cầu điện tăng cao do sự phát triển của các trung tâm dữ liệu, sản xuất tiên tiến, điện khí hóa giao thông và xây dựng, cùng với dân số gia tăng và cơ sở hạ tầng cũ kỹ, đồng nghĩa với việc giá điện có thể sẽ tiếp tục duy trì ở mức cao. Urban Institute đề xuất một giải pháp khả thi là phát triển năng lượng mặt trời phân tán quy mô cộng đồng và dân cư, đặc biệt khi kết hợp với hệ thống lưu trữ pin. Phương pháp này có thể giúp đáp ứng nhu cầu năng lượng tại chỗ và giảm chi phí hộ gia đình.
Viện đã tạo ra Chỉ số Cơ hội Năng lượng Mặt trời (Solar Opportunity Index) để xác định các khu dân cư mà năng lượng mặt trời có thể mang lại tác động lớn nhất. Tại Houston, các khu phố ở phía đông và đông bắc thành phố, bao gồm Denver Harbor, Pleasantville, Magnolia Park và Kashmere Gardens, được xác định là những khu vực có nhiều tiềm năng. Nghiên cứu chỉ ra gần 40 phần trăm các tài sản trong những khu vực này đã sẵn sàng cho năng lượng mặt trời, và thêm 5.246 tài sản có thể trở nên sẵn sàng sau khi sửa chữa mái nhà. Tuy nhiên, theo KPRC Click2Houston, đối với nhiều gia đình ở những khu dân cư này, thực tế vẫn là chuẩn bị đối mặt với một tháng chi phí điện đắt đỏ nữa.
