Thành phố Saratoga đang đối mặt với những quan ngại về tài chính khi hợp đồng dịch vụ an ninh công cộng đắt đỏ với Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Santa Clara đe dọa làm mất cân bằng ngân sách mà thành phố vừa cân đối lại năm ngoái.
Tại buổi họp hội đồng thành phố vào thứ Ba, các nghị viên Saratoga đã nhận báo cáo từ nhân viên về cập nhật tài chính giữa niên độ và các yêu cầu hợp đồng mới từ văn phòng cảnh sát trưởng. Saratoga là một trong số ít các thành phố hợp đồng dịch vụ an ninh công cộng với cảnh sát quận.
Trong khoảng thời gian từ tháng 7 đến tháng 12 năm ngoái, thành phố ghi nhận doanh thu tăng 3,4 triệu USD và tiết kiệm được 800.000 USD nhờ cắt giảm chi tiêu. Các khoản thu từ phí dịch vụ, thuế tài sản và lãi suất là nguồn thu nhập chính trong sáu tháng qua, và thành phố đã tiết kiệm được tiền từ chi phí hợp đồng và nhân sự thấp hơn, cũng như các vị trí công việc còn trống. Đến tháng 1, nhân viên thành phố dự báo ngân sách chi phí hoạt động là 31,7 triệu USD và doanh thu là 36 triệu USD.
Tuy nhiên, hợp đồng an ninh công cộng của thành phố với văn phòng cảnh sát trưởng dự kiến sẽ tăng thêm 2,9 triệu USD, cao hơn 33% so với mức Saratoga đang chi trả. Theo quận, lý do của sự gia tăng này là do sự phức tạp ngày càng tăng trong công tác cảnh sát, bao gồm các khóa huấn luyện bắt buộc theo quy định của tiểu bang về sử dụng vũ lực, súng đạn và kỹ năng giảm leo thang căng thẳng; sự phụ thuộc nhiều hơn vào công nghệ như camera gắn người và mạng máy tính bảo mật; cùng với các yêu cầu báo cáo và trách nhiệm giải trình được mở rộng đáng kể, bao gồm cả nghĩa vụ công khai hồ sơ và các quy trình xem xét độc lập. Quận cũng cho biết những thách thức trong tuyển dụng và giữ chân nhân viên là vấn đề nghiêm trọng nhất, dẫn đến chi phí tuyển dụng, đào tạo và giữ chân nhân sự.
Theo thông tin từ Bay Area News Group, hợp đồng hiện tại của Saratoga trị giá khoảng 9 triệu USD sẽ kết thúc vào ngày 30 tháng 6. Sau năm 2027, chi phí hợp đồng an ninh công cộng sẽ tiếp tục tăng 5% mỗi năm. Nếu thành phố tiếp tục hợp đồng với sở cảnh sát trưởng, chi phí cảnh sát sẽ chiếm 33,5% ngân sách của Saratoga, trở thành khoản chi lớn nhất. Điều này cũng sẽ đưa Saratoga ngang bằng với các thành phố khác chi tiêu tương đương cho sở cảnh sát của họ, như Campbell, Los Gatos và Morgan Hill.
Nhân viên thành phố cảnh báo rằng chi phí sẽ sớm vượt quá doanh thu. Dự báo sơ bộ cho năm tài chính 2026-27 cho thấy khoản thâm hụt 900.000 USD nếu có chi phí cảnh sát trưởng cao hơn. Nhân viên thành phố thừa nhận họ không thể đàm phán với văn phòng cảnh sát trưởng để giảm chi phí.
Các nghị viên đã thảo luận về khả năng sử dụng các dịch vụ thực thi pháp luật rẻ hơn, nhưng do Saratoga đã ký hợp đồng dịch vụ cảnh sát với quận từ khi thành lập vào năm 1956, nên “không có các lựa chọn thay thế (an ninh công cộng) thông thường”, theo giám đốc dịch vụ hành chính Ryan Hinchman.
Nhân viên đề xuất tiết kiệm 1,1 triệu USD bằng cách giảm một nửa giờ làm việc của cảnh sát giao thông và cảnh sát trường học, biến các vị trí này thành bán thời gian. Họ cũng xem xét yêu cầu ít dịch vụ hơn, điều này có thể dẫn đến việc loại bỏ cảnh sát trường học và giảm thiểu việc tuần tra giao thông.
Một lựa chọn khác là hợp tác với các thành phố lân cận như Los Gatos để thành lập một lực lượng cảnh sát West Valley lớn hơn. Nhân viên đề xuất mở rộng lực lượng cảnh sát này để bao gồm ba thành phố hợp đồng với quận — Cupertino, Los Altos Hills và Saratoga — và thậm chí cả các trường cao đẳng lân cận, nhưng họ cũng cho rằng đây không phải là giải pháp tức thời và đòi hỏi đầu tư lớn.
Hội đồng chưa đưa ra quyết định nào và vấn đề này sẽ được tái đưa ra vào một ngày sau.
