Tình trạng khói bụi quốc gia tại Hoa Kỳ đã giảm 11% từ năm 2003 đến 2015 nhờ các quy định nghiêm ngặt của chính phủ liên bang về nhà máy điện, xe cộ và động cơ diesel. Tuy nhiên, kể từ đó, khi các vụ cháy rừng ngày càng lớn mạnh, lượng ôzôn tầng mặt đất trung bình của quốc gia – tức là khói bụi – đã tăng 4%. Điều này có nghĩa là nếu khói tiếp tục gia tăng với tốc độ hiện tại, tình trạng khói bụi sẽ quay trở lại mức của năm 2003 trong vòng 20 năm nữa, theo một nghiên cứu mới.
Nghiên cứu này, được công bố trên tạp chí Science, cũng ước tính số ca tử vong do ôzôn gây hại cho phổi tăng lên, với 318 ca tử vong của người Mỹ mỗi năm kể từ năm 2013.
Các nhà khoa học cho rằng biến đổi khí hậu đóng một phần đáng kể vào tình hình này, nhưng không phải là nguyên nhân duy nhất. Các vụ cháy rừng giải phóng các hóa chất tiền chất, khi tương tác với ánh nắng mặt trời sẽ tạo thành khói bụi.
Tổ chức Bảo vệ Môi trường (EPA) của Hoa Kỳ có số lượng thiết bị giám sát khói bụi hạn chế, chỉ bao phủ 2% diện tích quốc gia, chủ yếu ở các khu vực đô thị. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng trí tuệ nhân tạo để tạo ra một bộ dữ liệu toàn quốc về mức ôzôn, cho phép theo dõi khói bụi với độ phân giải cao hơn.
Cựu Giám đốc EPA, bà Gina McCarthy, bày tỏ sự thất vọng khi những tiến bộ trong việc cải thiện chất lượng không khí đang bị xói mòn. Bà nhấn mạnh rằng nguy cơ lớn nhất từ khói bụi và nhiệt độ cực đoan là sự gia tăng ôzôn, gây hại cho sức khỏe con người. Bà cũng chỉ trích chính quyền Tổng thống Donald Trump vì đã trì hoãn kế hoạch thắt chặt các tiêu chuẩn về ôzôn và ban hành các quy định liên quan đến tác động sức khỏe của khói bụi.
Năm 2023, các vụ cháy rừng ở Canada đã gây ra 82.100 ca tử vong trên toàn cầu, trong đó có 33.000 ca ở Hoa Kỳ, chủ yếu do ô nhiễm hạt mịn. Biến đổi khí hậu do việc đốt than, dầu và khí đốt được cho là đã làm tăng cường độ cháy rừng ở Canada. Theo AP, trung bình mỗi năm, diện tích đất Hoa Kỳ bị ảnh hưởng bởi cháy rừng đã tăng 9% so với giai đoạn 2003-2014.
