Mùa hè đến cũng là lúc được gọi là “mùa mèo con” (kitten season), khoảng thời gian mà hầu hết mèo mẹ sinh con. Điều này dẫn đến lượng mèo con, thường rất non nớt và cần chăm sóc đặc biệt, đổ về các trại cứu hộ động vật.
Với khoảng 4,000 trại cứu hộ trên khắp nước Mỹ, việc chăm sóc mèo con 24/7 là một thách thức lớn về thời gian và nguồn lực. Theo Hannah Shaw, một nhà vận động phúc lợi động vật nổi tiếng với biệt danh “Kitten Lady”, có tới 1.5 triệu mèo con vào trại mỗi năm, tập trung nhiều nhất vào tháng Năm và tháng Sáu.
Đây chính là lý do vì sao các trại cứu hộ rất cần những người tình nguyện nhận nuôi tạm (foster) mèo con. Bà Shaw cho biết nhiều người ngại foster vì nghĩ tốn kém, nhưng thực tế là hầu hết các trại và tổ chức cứu hộ hiện nay đều hỗ trợ chi phí thức ăn, vật dụng và y tế. “Bạn chỉ cần bỏ ra thời gian và tình yêu thương mà thôi,” bà nói.
Tiến sĩ Lisa Restine, bác sĩ thú y từ Hill’s Pet Nutrition, khuyên những ai muốn nhận nuôi mèo con nên cân nhắc nuôi theo cặp, vì mèo thường gắn bó với nhau từ nhỏ. Về số lượng mèo có thể nuôi trong nhà, bà đưa ra gợi ý vui là khoảng gấp đôi số người lớn, ví dụ 2 người lớn có thể chăm sóc tốt 4 con mèo.
Không gian sống cũng quan trọng để tránh xung đột lãnh thổ. Khoảng 800 sq ft cho 2 con mèo và thêm 200 sq ft cho mỗi con tăng thêm là một nguyên tắc chung hữu ích.
Mèo con cùng lứa hoặc được nuôi chung từ nhỏ rất dễ gắn bó, nhưng việc kết nối một con mèo trưởng thành với một mèo con mới đến thì khó hơn. Mèo con thường ở nhà foster từ vài tuần đến vài tháng. Dù không có thống kê chính thức về tỷ lệ “foster fail” (tức là người foster quyết định giữ luôn mèo mình chăm sóc), một số trại báo cáo tỷ lệ này lên tới 90% – đây được xem là một kết quả tốt.
Hannah Shaw cũng chỉ ra một rào cản khác khiến người ta ngần ngại foster là suy nghĩ cần kỹ năng đặc biệt. Cô dành nhiều tâm huyết để hướng dẫn công chúng qua website kittenlady.org với các video, sách và tài liệu. Các công ty như Hill’s cũng tham gia hỗ trợ, cung cấp thức ăn cho hơn 1,000 trại cứu hộ. Khoảng một phần tư triệu mèo con không may không sống sót được trong các trại mỗi năm, cho thấy sự cần thiết của việc foster.
Đừng sợ hãi việc foster, các trại cứu hộ luôn sẵn sàng hỗ trợ và hướng dẫn bạn. Có thể ban đầu thấy hơi đáng sợ vì chưa làm bao giờ, nhưng đây là việc hoàn toàn có thể làm được và mang lại ý nghĩa lớn cho những sinh linh bé nhỏ, theo tin từ Associated Press/Seattle Times.
