Tác giả Anita Chabria, trong một bài bình luận đăng trên Los Angeles Times, so sánh các chính sách của Tổng Thống Donald Trump đối với các trường đại học với thời kỳ McCarthyism của những năm 1950. Bà dẫn lời Bettina Aptheker, một cựu sinh viên UC Berkeley tham gia Phong trào Tự do Ngôn luận năm 1964, nhấn mạnh rằng quyền lực không nhượng bộ bất cứ điều gì nếu không có yêu cầu.
Bài viết đề cập đến việc chính quyền Trump đề xuất một bản “thỏa thuận vì sự xuất sắc trong học thuật” cho tám trường đại học, bao gồm cả Đại học Nam California (USC), hứa hẹn các khoản tài trợ liên bang để đổi lại việc điều chỉnh chương trình giảng dạy theo hướng bảo thủ. Bản thỏa thuận này yêu cầu “sự văn minh” và cấm đoán mọi hành động có thể “làm chậm trễ hoặc gián đoạn việc giảng dạy lớp học,” điều mà tác giả cho rằng về cơ bản là cấm đoán mọi cuộc biểu tình.
Chabria chỉ ra rằng yêu cầu của bản thỏa thuận bao gồm việc “biến đổi hoặc bãi bỏ các đơn vị thể chế cố tình trừng phạt, coi thường, và thậm chí gây ra bạo lực chống lại các ý tưởng bảo thủ.” Tác giả đặt câu hỏi liệu việc chỉ trích các quan điểm cực đoan, phân biệt chủng tộc hay phủ nhận biến đổi khí hậu có bị coi là “thiếu văn minh” và “coi thường” người bảo thủ hay không.
Bài viết cũng phê phán đề xuất đóng băng học phí trong năm năm, một điều tưởng chừng như tích cực nhưng lại là một phần của “củ cà rốt và cây gậy” để ép buộc các trường đại học tuân theo.
Thống đốc California, Gavin Newsom, đã công khai phản đối và đe dọa cắt giảm ngân sách tiểu bang đối với bất kỳ trường đại học nào của California ký vào thỏa thuận này, khẳng định rằng “Golden State sẽ không tài trợ cho các trường bán rẻ sinh viên, giáo sư, nhà nghiên cứu của họ và đầu hàng quyền tự do học thuật.”
Tác giả kết luận rằng hành động của Tổng Thống Donald Trump là một nỗ lực nhằm tiêu diệt sự thật về sức mạnh của hành động tập thể và vai trò quan trọng của các trường đại học trong việc mở mang tư duy, đặt câu hỏi và bảo vệ các giá trị dân chủ. Tác giả cho rằng bất kỳ trường đại học nào chấp nhận thỏa thuận này đều phản bội sứ mệnh của mình.
