BLUE BELL, Pennsylvania – Cha James Kelly, một người có cuộc đời đáng ngưỡng mộ, đã rửa tội, làm lễ cưới cho hàng ngàn người, chăm sóc bệnh nhân và đi khắp thế giới. Cha còn là bạn của một ngôi sao opera và một vị thánh.
Vị cha xứ thâm niên nhất của Tổng Giáo Phận Philadelphia vừa kỷ niệm 75 năm thụ phong linh mục và sinh nhật lần thứ 100. Cha cảm thấy biết ơn khi đạt được những cột mốc này, đặc biệt sau khi trải qua một vấn đề sức khỏe nghiêm trọng vào năm ngoái, đòi hỏi phải phẫu thuật để cứu sống.
Cha Kelly tin rằng Chúa đã ban thêm thời gian cho mình và cố gắng trân trọng mỗi ngày. “Chúa đã rất tuyệt vời khi ban cho tôi sức khỏe, sức mạnh và năng lượng để đi đây đó, gặp gỡ những điều tốt đẹp – Chúa luôn mang đến cho tôi những điều bất ngờ,” cha chia sẻ.
Sinh ngày 7 tháng 1 năm 1925, tại khu Roxborough của Philadelphia, trong một gia đình Công Giáo sùng đạo, con đường trở thành linh mục của Kelly dường như đã được định sẵn. Cha thích đi lễ nhà thờ. Trong khi những đứa trẻ khác mơ ước trở thành vận động viên, bác sĩ, lính cứu hỏa, thì Kelly lại muốn trở thành một linh mục.
“Khi tôi 4 hoặc 5 tuổi, tôi đã chơi trò làm lễ,” cha kể lại và cười, nhớ lại rằng cha mẹ là những người tham dự đầu tiên của mình. “Tôi luôn có một bàn thờ nhỏ trong phòng, một cái ly, một ít hoa, và tôi sẽ làm lễ phục, quàng một chiếc khăn, có một ít kẹo, và cho mọi người rước lễ.”
Cha Kelly thức dậy từ sớm để cử hành thánh lễ tại khu dân cư hưu trí, nơi cha đang sống. Cha nghe opera và nướng bánh.
Ngồi trong phòng, Kelly lật xem một album ảnh ghi lại hành trình của mình. Cha mỉm cười với mỗi trang, chỉ vào những bức ảnh đen trắng của mình khi còn bé và những cột mốc quan trọng trong cuộc đời Công Giáo – lễ rửa tội, lễ thêm sức và lễ thụ phong linh mục.
“Tôi đã từ chối Hollywood!” cha nói, cười khi chỉ vào bức chân dung một linh mục trẻ bảnh bao, tóc chải chuốt và nở một nụ cười tươi rói.
Cha cũng chỉ vào bức ảnh được đăng trên một tờ báo Philadelphia về việc cha đã leo lên đỉnh một cây cầu và thuyết phục một người đàn ông không nhảy xuống tự tử.
“Không ai dám leo lên đó, vì vậy tôi đã leo lên – cao 400 feet. Đó là một ngày lạnh giá,” cha kể. “Tôi đã có thể nói chuyện với anh ta và tác động đến cảm xúc của anh ta, để anh ta không nhảy. Tôi nói với anh ta, ‘Cháu của anh sẽ nói gì một ngày nào đó: Ông ơi, tại sao ông không dẫn cháu đi câu cá?’”
Cha chỉ vào những bức ảnh khác về nhiều buổi lễ mà cha đã chủ trì trong suốt 19 năm làm cha xứ của Giáo xứ Saint Pius X ở Broomall, Pennsylvania, cách Philadelphia khoảng 10 dặm (16 km) về phía tây.
Có những hình ảnh về cha trong một kỳ nghỉ ở Mexico khi cha thực hiện một cú nhảy dù. Hoặc lần cha đến thăm thác Iguazu hùng vĩ trên biên giới Argentina và Brazil, nơi cha nhớ lại là một trong những cảnh đẹp nhất trong cuộc đời mình.
“Ở đâu bạn cũng thấy cầu vồng, sương mù… nước phun trào và những màu sắc,” cha nói. “Thật tuyệt vời, như bọn trẻ vẫn nói.”
Trí tưởng tượng, cha nói, là một trong những từ yêu thích của mình, nhớ lại rằng cha đã viết luận án đại học về nó. “Chúa Giêsu đã sử dụng trí tưởng tượng của mình để dạy dỗ,” cha nói, điều này đã trở thành một ví dụ khi cha chuẩn bị các bài giảng của mình.
Cha trân trọng những kỷ niệm khác, chẳng hạn như đi du lịch đến hơn 100 quốc gia và gặp gỡ Thánh Teresa of Kolkata, còn được gọi là Mẹ Theresa. Kelly nói rằng hai người đã trở thành bạn bè trong nhiều năm sau khi gặp nhau ở Philadelphia và gặp lại nhau tại Nhà thờ Mộ Thánh ở Jerusalem. Vị cha xứ trăm tuổi cũng chia sẻ về thời gian cha đưa một nhóm trẻ em khiếm thị đến xem trực tiếp buổi biểu diễn của người bạn mình, nữ cao Joan Sutherland.
“Tôi đã may mắn được gặp một số người tốt đẹp, tuyệt vời nhất trên thế giới, và họ rất hào phóng và ân cần với tôi,” Kelly nói.
Ngày nay, cha tận hưởng những niềm vui đơn giản: vị ngọt của quả anh đào, một bài hát hay hoặc bữa ăn yêu thích của mình – gà nướng với khoai tây nghiền, đậu que tươi và bắp.
Cha thích học hỏi và thường xuyên tham dự các buổi giảng về âm nhạc, lịch sử nghệ thuật và Ai Cập học tại khu dân cư hưu trí Normandy Farms Estates, nơi cha đang sống ở Blue Bell, Pennsylvania.
Căn hộ của cha được trang trí bằng một bức tranh Đức Mẹ Đồng Trinh mà cha đã vẽ bằng phấn, một bức chân dung của mẹ cha và một tấm thiệp có chữ ký của cố Giáo Hoàng Francis.
Trên bàn cạnh giường của cha, cha giữ một hình ảnh của Carlo Acutis, vị thánh thiên niên kỷ đầu tiên của Giáo Hội Công Giáo. Kelly được truyền cảm hứng từ Acutis, người qua đời ở tuổi 15 vào năm 2006, đặc biệt là lòng mộ đạo của Acutis và cách Acutis sử dụng kỹ năng máy tính của mình để tạo ra một triển lãm trực tuyến về hàng loạt phép lạ Thánh Thể được Giáo Hội công nhận trong nhiều thế kỷ.
Mỗi sáng, cha thức dậy mà không cần đồng hồ báo thức và đọc cùng một lời cầu nguyện: “Lạy Chúa, hôm nay Ngài có điều bất ngờ gì cho con?”
“Tôi hy vọng đó sẽ là một điều tốt đẹp mà tôi sẽ yêu thích và tận hưởng. Tôi không bao giờ biết, nhưng tôi muốn cảm ơn Ngài vì bất cứ điều gì xảy ra hôm nay.”
Sau một tách cà phê, cha cử hành thánh lễ trong căn hộ của mình cho một vài cư dân trong cộng đồng của mình.
“Khi tôi chuyển đến đây, tôi không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có một nhà nguyện riêng!” Kathleen Quigley, một y tá đã nghỉ hưu, nói đùa sau một buổi lễ gần đây. “Tôi yêu đức tin của mình, và cha là một trụ cột đức tin vững chắc mà tôi có được. Tôi chỉ cần xuống cầu thang, dự lễ, chúng tôi nói chuyện, cha chia sẻ thức ăn của mình.”
Kelly từng phục vụ cho các hội chúng lớn, nhưng cha cảm thấy thánh lễ hàng ngày trong phòng khách của mình cũng quan trọng không kém.
“Không phải trong một nhà nguyện hay nhà thờ đẹp đẽ. Nhưng chính tại đây, tôi có thể dâng tình yêu và nỗ lực của mình lên Cha Trên Trời,” cha nói. Sau lời cầu nguyện cuối cùng, cha luôn nhớ phải biết ơn.
“Đó là tất cả những gì tôi có thể nói – hai từ: cảm ơn. Thật tuyệt vời khi tôi có thêm một ngày nữa, và tôi có thể ăn một vài quả anh đào ngon lành hôm nay, và gặp gỡ mọi người, những người bạn mới,” cha nói. “Chúa biết những điều bất ngờ nào tôi sẽ gặp phải hôm nay.”
Bí quyết sống lâu của cha là gì?
“Tôi uống rất nhiều sữa,” cha nói, cười. “Và tôi đọc rất nhiều lời cầu nguyện.”
Theo nguồn tin từ Associated Press.
