Các phụ huynh có con em nằm trong số 27 người thiệt mạng tại Trại Mystic, thuộc Sông Guadalupe, Texas, trong trận lũ quét lịch sử ngày Lễ Quốc khánh đã đưa ra lời khai đầy xúc động trước ủy ban lập pháp của tiểu bang điều tra thảm họa.
Một liên minh các phụ huynh tại Trại Mystic đã ra điều trần trước Ủy ban Đặc trách Chuẩn bị Thảm họa và Lũ lụt của Thượng viện Texas, nơi đang xem xét các cải cách để tăng cường an toàn tại các trại hè cho giới trẻ trên toàn tiểu bang.
Chị Cici Williams Steward chia sẻ rằng con gái 8 tuổi của chị, bé Cile Steward, là trại viên duy nhất của Trại Mystic còn mất tích và là một trong hai nạn nhân chưa được tìm thấy sau thảm họa.
Bà Steward kể với ủy ban: “Ba thế hệ phụ nữ trong gia đình tôi đều từng đến Trại Mystic. Năm nay, cuối cùng cũng đến lượt Cile. Con bé 8 tuổi, lần đầu tiên đến trại, lòng đầy háo hức được nối tiếp truyền thống của mẹ, dì, bà và năm người anh em họ của con. Đối với Cile, trại có nghĩa là phiêu lưu, kỷ niệm, tình bạn và những bài học để mang theo suốt đời. Còn với tôi, đó là việc nhìn con gái trưởng thành và học hỏi, nhưng luôn với sự đảm bảo rằng con bé sẽ an toàn.”
Bà Steward nói thêm: “Niềm vui và sự trưởng thành không thể tồn tại nếu không có an toàn. Cơ hội để Cile trải nghiệm trại chỉ tồn tại vì tôi được đảm bảo rằng sự an toàn của con bé và tất cả các bé gái là trên hết. Tôi hỏi quý vị, có gì quan trọng hơn điều đó? Nhưng sự đảm bảo đó đã bị phản bội. Các biện pháp an toàn hiển nhiên, theo lẽ thường tình đã không được áp dụng, các quy trình lẽ ra phải có đã bị phớt lờ. Kết quả là, con gái tôi đã bị cướp đi khỏi chúng tôi.”
Cùng với chồng ngồi bên cạnh, bà Steward cho biết trải nghiệm đau đớn chờ đợi thi thể con gái được tìm thấy đã khiến bà và gia đình sống trong “phòng tra tấn của sự bất định”.
Bà Steward nghẹn ngào: “Cuộc đời của Cile đã kết thúc, không phải vì một hành động tự nhiên không thể tránh khỏi, mà vì những sai sót có thể ngăn ngừa được ngay trong ngày thứ năm của trại.”
Bà Steward và các phụ huynh khác đã yêu cầu ủy ban thông qua Dự luật Thượng viện 1 (Senate Bill 1), một biện pháp sẽ tăng cường an toàn cho các khu cắm trại dọc Sông Guadalupe, nơi Trại Mystic đã bị tàn phá trong trận lũ.
Nhóm Vận động An toàn Trại (Campaign for Camp Safety), bao gồm các phụ huynh của Trại Mystic, cho biết trong một tuyên bố: “Cuộc đời của con em chúng tôi đã bị cắt ngắn vì các biện pháp bảo vệ hiện có là không đủ. Chúng tôi yêu cầu các nhà lập pháp đảm bảo rằng không một gia đình nào khác phải chịu đựng nỗi đau mà chúng tôi đã trải qua mỗi ngày kể từ ngày 4 tháng 7.”
Theo tin từ ABC News ngày 20 tháng 8 năm 2025, Dự luật Thượng viện 1, sẽ được đổi tên thành “Đạo luật An toàn Trại Heaven 27”, sẽ đưa ra “các cải cách an toàn cơ bản cho khu cắm trại”, yêu cầu các trại phải nộp kế hoạch khẩn cấp cho quận, cấm xây dựng nhà nghỉ trong vùng lũ, bắt buộc các trại phải trang bị thang nóc và radio an toàn cho nhà nghỉ, đồng thời yêu cầu ít nhất hai kết nối internet riêng biệt.
Các phụ huynh đưa ra lời khai hôm thứ Tư cũng đề xuất thêm các biện pháp cải thiện an toàn cho trại dọc Sông Guadalupe, bao gồm yêu cầu các khu cắm trại trong vùng lũ 100 năm phải trang bị thang nóc khẩn cấp cho nhà nghỉ và phát triển kế hoạch sơ tán khi có lũ quét.
Ông Michael McCown, có con gái 7 tuổi, bé Linnie McCown, đã thiệt mạng trong trận lũ, nói: “Tôi đã không hề nghĩ rằng một trại như Mystic lại không có quy trình khẩn cấp chi tiết. Khi hành động cuối cùng được thực hiện, thì đã quá muộn màng. Chúng tôi đã không gửi Linnie đến một vùng chiến sự. Chúng tôi gửi con bé đến trại. Chúng tôi tin tưởng con bé sẽ an toàn. Không một phụ huynh nào nên phải đối mặt với những gì chúng tôi đang trải qua bây giờ.”
Bà Carrie Hanna mô tả con gái 8 tuổi của mình, Hadley, là một “cô bé hài hước, tốt bụng, tình cảm, tinh nghịch, đáng yêu, luôn muốn giúp đỡ người khác”. Bà nói thêm: “Tôi đã nói với con bé rằng trại là nơi an toàn nhất và con bé sẽ kết bạn mới và học những điều mới. Tôi đã nói dối con bé. Con bé không chỉ không an toàn, mà con bé đã chết.” Bà Hanna cho biết con gái bà chết “vì không có kế hoạch, không có hệ thống dự phòng hay còi báo động, vì những người cố vấn trẻ tuổi 18, 19 tuổi đã không được đào tạo đầy đủ. Thay vào đó, họ được lệnh ở yên tại chỗ, một quy tắc đã chứng tỏ là chết người.”
Ông Brandt Dillon, có con gái 8 tuổi, bé Lucy, đã thiệt mạng, khẩn cầu ủy ban không để Dự luật Thượng viện 1 bị “pha loãng” trước khi được thông qua. Ông nói: “Khi Lucy đi trại, đó là lần đầu tiên con bé ngủ xa nhà. Chúng tôi đã giao phó việc chăm sóc con bé cho người điều hành trại và không bao giờ tin rằng con bé sẽ trở về trong một chiếc quan tài.” Ông gọi con gái mình là “người bạn thân nhất, đóng góp vĩ đại nhất của tôi cho xã hội” và nói với ủy ban: “Hôm nay, tôi ngồi trước quý vị với tư cách một người đàn ông tan vỡ.”
Ông Ryan DeWitt kể lại việc đưa hai con gái đến Trại Mystic và chỉ có một con trở về bình an. Ông nhớ lại lời chào tạm biệt cuối cùng với con gái út 9 tuổi, Molly: “Con bé tiến lại gần tôi. Tôi quỳ một gối. Con bé ôm chặt lấy tôi. Con bé kéo tôi ra, nắm lấy cả hai cánh tay tôi và nhìn thẳng vào mắt tôi, với ánh mắt mà tôi chưa từng thấy ở cô bé này, ít nhất mười lần con bé nói: ‘Con yêu bố. Con yêu bố. Con yêu bố.’”
Lời khai đau lòng đã khiến các thành viên ủy ban rơi nước mắt. Bà Thượng nghị sĩ Lois Kolkhorst, trong dòng nước mắt, đã nói với các phụ huynh rằng: “Tôi muốn quý vị biết rằng, quý vị đang được lắng nghe. Quý vị đang tác động đến cuộc sống.”
Trại Mystic, một trong 19 trại hè cho giới trẻ trên Sông Guadalupe gần Hunt, Texas, đã bị tàn phá vào ngày 4 tháng 7 khi mưa lớn trút xuống trong một thời gian ngắn, khiến sông dâng cao vào sáng sớm ngày 4 tháng 7, làm nhiều trại viên bị mắc kẹt trong nhà nghỉ của họ. Giới chức quận Kerr, nơi có Trại Mystic tọa lạc, cho biết hơn 12 inch mưa đã rơi trong vòng chưa đầy 6 giờ, và Sông Guadalupe đã dâng cao hơn 20 feet mỗi giờ trong cơn bão.
Ít nhất 138 người đã thiệt mạng trong các trận lũ quét trên khắp vùng Hill Country, bao gồm 117 người ở quận Kerr. Giám đốc quản lý khẩn cấp quận Kerr đã thừa nhận rằng ông bị ốm và ngủ trong khi nước dâng lên mức lịch sử trên Sông Guadalupe.
Các quan chức khác của quận Kerr cho biết hệ thống cảnh báo lũ quét không đầy đủ ở thượng nguồn đã góp phần gây ra thảm họa. Ông Rob Kelly, Chủ tịch quận Kerr, cho biết sau trận lũ, quận đã ủy thác một nghiên cứu thủy văn độc lập xác nhận rằng sự kiện thời tiết tháng 7 là một trận lũ 1.000 năm.
Ông Kelly giải thích: “Vào thời điểm lũ lụt trở nên rõ ràng ở hạ lưu, các cộng đồng thượng nguồn, bao gồm nhiều trại trẻ, đã chìm trong nước.” Khi được hỏi tại sao không có lệnh sơ tán được ban hành, ông trả lời: “Đã quá muộn.”
