Huấn luyện viên Ryan Warsofsky của San Jose Sharks đã dành lời khen cho cả tiền đạo Philipp Kurashev và hậu vệ Shakir Mukhamadullin trong những trận đấu đầu tiên trở lại đội hình sau nhiều tuần điều trị chấn thương. Tuy nhiên, có ít nhất một cầu thủ khác bị chấn thương mà Sharks có thể đang rất cần vào lúc này.
Trong khi Sharks đã đưa Kurashev và Mukhamadullin vào danh sách thi đấu trước trận gặp Calgary Flames vào thứ Bảy, tiền đạo Kiefer Sherwood vẫn đang trong danh sách bị thương (IR) mà không có thông tin cụ thể về thời điểm anh ấy sẽ khỏe lại để thi đấu. Ông Warsofsky cho biết trước trận đấu hôm thứ Bảy, một trận thua 3-2 trước Flames, rằng Sherwood vẫn đang trong tình trạng “ngày qua ngày” với chấn thương phần thân trên, và cho biết thêm rằng cầu thủ cánh đa năng này đang “tiến gần hơn, chỉ là chưa hoàn toàn sẵn sàng cho hôm nay”.
Về khả năng Sherwood có thể thi đấu vào thứ Hai gặp Chicago Blackhawks hoặc thứ Tư gặp Colorado Avalanche trước khi kỳ nghỉ Olympic bắt đầu, ông Warsofsky không loại trừ, nhưng chỉ có thể nói rằng Sharks “hy vọng” cầu thủ 30 tuổi này sẽ có mặt. Sharks, hiện đã đạt tối đa 23 cầu thủ, sẽ phải tạo một suất trong đội hình nếu muốn kích hoạt Sherwood, người đã ở IR với chấn thương phần thân trên kể từ khi anh được mang về từ Vancouver Canucks vào ngày 19 tháng 1.
Sự có mặt của Sherwood có lẽ không thể đến sớm hơn đối với một đội Sharks mới chỉ có thành tích 4-4-1 kể từ chiến thắng 5-4 trên sân nhà trước Dallas Stars vào ngày 10 tháng 1. Họ cũng bước vào Chủ nhật ở vị trí thứ sáu trong bảng xếp hạng Thái Bình Dương, một điểm cách biệt với một suất wild card và ba điểm kém hơn vị trí thứ ba của Seattle Kraken.
Trong trận thua trước Flames, Sharks đã không thể tạo ra một áp lực lên phần sân đối phương một cách ổn định – yếu tố quan trọng trong lối chơi tấn công của họ – và chỉ có 17 cú sút trúng đích trong hai hiệp đầu. Họ kết thúc với 25 cú sút, đánh dấu lần thứ bảy trong chín trận đấu mà họ chỉ có 28 cú sút hoặc ít hơn. Họ đã thua năm trong số các trận đấu đó.
Sáu lần Sharks phải chống đỡ trong tình thế thi đấu thiếu người trước Flames hôm thứ Bảy càng làm tình hình tồi tệ hơn. “Trận đấu đó thật đau lòng,” tiền đạo Will Smith của Sharks nói. “Tôi nghĩ thành thật mà nói, nếu bạn nhìn vào số cú sút, tôi nghĩ chúng ta cần nhiều hơn. Rõ ràng, điều đó sẽ tạo ra nhiều cơ hội tấn công hơn.”
Sharks đã thể hiện lối chơi áp sát mà họ cần trong hai hiệp đầu của trận đấu với Edmonton Oilers vào thứ Năm. Nhưng họ đã chơi quá thụ động trong hiệp ba, không thể giữ vững lợi thế ba bàn và để thua 4-3 trong hiệp phụ. “Khi chúng ta săn lùng các pha tranh chấp bóng, khi chúng ta có được bóng, đó là lúc chúng ta thành công,” Warsofsky nói hôm thứ Bảy về trận thua Oilers. “Có những lúc chúng ta chỉ đơn giản là dừng việc săn đuổi. Tôi nghĩ chúng ta chơi với một chút sợ hãi đôi khi với (Connor McDavid và Leon Draisaitl). Đó là điều xảy ra với một đội trẻ đang cố gắng học cách giành chiến thắng trong những trận đấu như vậy.”
Sherwood sẽ là sự trợ giúp tuyệt vời cho Sharks với khả năng áp sát và thể lực, đồng thời mang đến cho Warsofsky một lựa chọn khác để tung vào sân trong các tình huống quan trọng. Và săn đuổi bóng? Đó là một trong những sở trường của Sherwood. Ngay sau khi gia nhập Vancouver Canucks, Sherwood vào tháng 10 năm 2024 đã mô tả cách tiếp cận áp sát của mình như một người có “tinh thần săn mồi và đơn giản là muốn săn đuổi quả bóng. Nó liên quan nhiều đến việc đọc vị trí của đối phương và xem chúng ta có thể vượt trội hơn bao nhiêu người.” Là một người dẫn đầu NHL với hơn 900 lần va chạm trong hơn hai mùa giải vừa qua, Sherwood nói, “Phần thể lực rất tốt đối với tôi. Tôi thích có nhiều pha va chạm và làm hao mòn hàng phòng ngự của họ, nhưng quả bóng là ưu tiên hàng đầu. … Tôi đang cố gắng đến được quả bóng trước và làm gián đoạn cơ thể bằng các pha va chạm để bắt đầu làm hao mòn các đội khi họ bắt đầu một lượt kiểm soát bóng.”
Khi đó, huấn luyện viên Rick Tocchet của Canucks cho biết đội bóng đã ký hợp đồng với Sherwood, “bởi vì anh ấy là một người áp sát rất giỏi và anh ấy đang hòa nhập rất tốt với vai trò là người áp sát đầu tiên. Anh ấy sẽ sẵn sàng va chạm và đó là điều tốt cho chúng ta.” Sharks cũng có thể tận dụng các yếu tố khác trong lối chơi của Sherwood, đặc biệt là khía cạnh tấn công khi anh đã ghi 36 bàn trong 122 trận gần nhất.
Dòng tấn công gồm Michael Misa, Adam Gaudette và William Eklund của Sharks đã tìm thấy sự ăn ý, với tổng cộng tám điểm trong ba trận gần đây, bao gồm ba điểm trong trận thứ Bảy. Tuy nhiên, trận thua thứ Bảy đánh dấu lần thứ 13 trong mùa giải này mà cầu thủ ghi bàn hàng đầu Macklin Celebrini không có điểm, và Sharks đã thua 12 trong số các trận đấu đó. Dĩ nhiên, Sharks không muốn mạo hiểm với Sherwood nếu có khả năng anh ấy có thể làm chấn thương nặng hơn bằng cách thi đấu quá sớm. Trận đấu đầu tiên của Sharks sau kỳ nghỉ sẽ vào ngày 26 tháng 2, cũng gặp Calgary, và với 27 trận còn lại, họ vẫn sẽ có cơ hội lọt vào playoff, bất kể kết quả của chuyến đi còn lại như thế nào. Thậm chí còn có khả năng cầu thủ cánh tài năng Artemi Panarin có thể gia nhập Sharks cho giai đoạn cuối mùa giải. Nhưng, thật tuyệt vời, Sherwood chắc chắn sẽ giải quyết ít nhất một số vấn đề của Sharks khi anh ấy trở lại. “Chúng tôi hoàn toàn không thể làm gì được. Hiệp hai chúng tôi thực sự gặp khó khăn,” Warsofsky nói sau trận thua hôm thứ Bảy. “Chúng tôi chỉ không thể ngăn chặn được một cú sút.” Bài viết này dựa trên tin tức thể thao từ Bay Area News Group.
