Marcus Jones, cựu cầu thủ của Đại học Houston, đã có một hành trình đáng nhớ từ sân bóng Coogs đến sân Gillette Stadium, đỉnh cao là màn trình diễn tại Super Bowl. Câu chuyện của anh là minh chứng cho sự kiên trì và nỗ lực không ngừng nghỉ.
Năm 2021, Jones đã tạo nên khoảnh khắc lịch sử khi thực hiện pha ghi điểm dài, giúp UH đánh bại SMU đầy bất ngờ. Đó là một đêm khó quên, khắc ghi tên anh vào hàng ngũ những huyền thoại của đội bóng Cougars.
“Tôi chỉ làm theo sự dẫn dắt của đồng đội, rồi nhìn thấy một cầu thủ đá phạt. Tôi tự nhủ, ‘Mình không thể để anh ấy cản phá.’ Thế là tôi cứ chạy. Khi gần chạm vạch cuối sân, tôi thực sự phấn khích vì biết rằng mọi sự nỗ lực và cống hiến đã được đền đáp trong trận đấu đó,” Jones chia sẻ.
Sự cống hiến này đã bắt đầu từ rất lâu trước khi anh khoác áo UH vào năm 2019. Jones chuyển từ Đại học Troy về Houston vì tin rằng con đường đến NFL bắt đầu từ đây. “Ngay cả trong các buổi tập, chúng tôi không có ngày nghỉ, và bạn phải tận dụng mọi cơ hội có được.”
Tuy nhiên, con đường không trải đầy hoa hồng. Do quy định của NCAA, anh phải nghỉ thi đấu một năm. Mùa giải 2020 bị rút ngắn vì đại dịch, nhưng Jones không để những yếu tố khách quan cản trở giấc mơ NFL của mình. Anh đã dành mọi khoảnh khắc để hoàn thiện kỹ năng ở vị trí hậu vệ biên, đặc biệt là khi đối đầu với đồng đội cũ Tank Dell, hiện là cầu thủ nhận bóng của đội Texans.
“Tôi và Tank luôn cạnh tranh gay gắt trong các buổi tập. Anh ấy có pha xử lý hay, tôi cũng có pha xử lý hay. Sự ganh đua qua lại đó thực sự rất tốt,” Jones kể lại.
Trong mùa giải trọn vẹn đầu tiên tại UH năm 2021, Jones đã tỏa sáng rực rỡ với năm lần đánh chặn và dẫn đầu NCAA về số lần ghi điểm từ việc trả bóng. Điều này đã thu hút sự chú ý của các tuyển trạch viên NFL.
Năm 2022, Jones đã nhận được lời gọi mà bao nhiêu vận động viên đại học hằng mơ ước. Anh được đội Patriots lựa chọn ở vòng ba.
“Khi nhìn thấy Boston, Massachusetts, tôi chỉ nghĩ, ‘Ôi trời, chắc chắn mình phải mang theo áo ấm vì ở đó sẽ rất lạnh.’ Đó là một trải nghiệm khó tin.”
Giống như khoảng cách địa lý từ Houston đến Foxborough, hành trình đến NFL của Jones cũng dài và đầy thử thách. Nhưng anh biết ơn vì đã từng đặt chân đến sân TDECU. “Tôi không biết cuộc đời mình sẽ ra sao nếu không đến UH. Tôi thực sự biết ơn đội bóng. Luôn là ‘Go Coogs’ trong tim tôi.”
Theo ABC13.
