Vào ngày 7 tháng 11 năm 1940, Cầu Tacoma Narrows, nổi tiếng với biệt danh ‘Galloping Gertie,’ đã sụp đổ một cách thảm khốc xuống eo biển Puget. Ngày thứ Sáu đánh dấu 85 năm kể từ thảm họa đã định hình lại cách các kỹ sư tiếp cận các cây cầu có nhịp dài.
Cây cầu này được xây dựng dựa trên triết lý thiết kế tương tự như Cầu Cổng Vàng, nhưng đã đẩy giới hạn của lý thuyết đó xa hơn, đến mức chứng tỏ sự bất ổn nghiêm trọng. May mắn thay, không có sinh mạng con người nào bị thiệt hại, nhưng một trong những chi tiết đáng nhớ nhất của thảm kịch kỹ thuật này là sự mất mát của một chú chó tên Tubby, một chú chó ba chân bị mắc kẹt bên trong một trong những chiếc xe bị bỏ lại.
Cây cầu, ban đầu được xem là biểu tượng của thiết kế hiện đại, đã nhanh chóng trở thành một trong những thảm họa kỹ thuật nổi tiếng và được nghiên cứu nhiều nhất trong lịch sử. Thiết kế của Leon Moisseiff, một sự thể hiện cực đoan của xu hướng hướng tới sự thanh mảnh và duyên dáng của thời đại, đã sử dụng các dầm hộp đặc, sâu thay vì các giàn thép dạng lưới hở truyền thống. Cấu trúc này đã ngăn cản gió lưu thông, khiến mặt cầu hoạt động như cánh máy bay, bắt gió và tạo ra chuyển động xoắn không ổn định.
Sau khi mở cửa vào tháng 7 năm 1940, cây cầu nhanh chóng bắt đầu có những chuyển động gợn sóng rõ rệt, mang lại cho nó biệt danh ‘Galloping Gertie.’ Mặc dù ban đầu gây sợ hãi cho nhiều người, nhưng một số người khác lại thấy nó thú vị. Các nỗ lực nhằm ổn định cây cầu bằng cách neo dây cáp và sử dụng bộ giảm chấn thủy lực đã không thành công.
Nguyên nhân gốc rễ của sự sụp đổ sau đó được xác định là hiện tượng rung lắc khí động học (aeroelastic flutter), một chuyển động tự gia tăng và không giới hạn, nơi sự xoắn của cây cầu làm thay đổi luồng không khí xung quanh, từ đó củng cố thêm chuyển động xoắn, tạo ra một vòng lặp phản hồi cho đến khi cấu trúc tự xé toạc. Sự sụp đổ đã gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của Moisseiff và ông qua đời vì đau tim ba năm sau đó.
Cây cầu thay thế vĩnh viễn đầu tiên được xây dựng chưa đầy một thập kỷ sau đó, và do nhu cầu giao thông tăng trưởng, một nhịp cầu song song thứ hai đã được xây dựng vào đầu những năm 2000. Tin tức này dựa trên thông tin từ FOX 13 Seattle, WSDOT, History Link và Live Science.
