Tại New York, ý tưởng về một mạng Internet miễn phí, tốc độ cao và thuộc sở hữu cộng đồng không còn là giấc mơ. Hợp tác xã Internet People’s Choice Communications, ra mắt năm 2020, đã thành công cung cấp dịch vụ Internet nhanh chóng và giá rẻ ở khu Bronx nhờ các khoản trợ cấp từ Chương trình Kết nối Giá cả phải chăng (ACP). Tuy nhiên, việc thành phố loại trừ People’s Choice khỏi chương trình Big Apple Connect đã dẫn đến việc cắt giảm nhân sự đáng kể và khiến tổ chức này có nguy cơ phải đóng cửa.
Troy Walcott, chủ tịch của People’s Choice, cho biết: “Không ai tin rằng chúng tôi có thể thực sự xây dựng hệ thống, nhưng chúng tôi đã làm được.”
Câu chuyện về hợp tác xã này bắt đầu từ cuộc đình công của 1.800 công nhân Spectrum năm 2017. Sau khi Charter Communications mua lại Time Warner Cable, 40 công nhân đình công đã quyết định tự mình tạo ra một mạng Internet riêng, ưu tiên sự công bằng hơn lợi nhuận.
Mô hình hoạt động rất đơn giản: công nhân và người dùng cùng sở hữu mạng lưới. Nhân viên của People’s Choice xây dựng và bảo trì mạng lưới, còn cư dân trả phí hàng tháng và tham gia vào việc quản lý.
People’s Choice sử dụng mạng lưới mesh để kết nối các tòa nhà, lắp đặt ăng-ten millimeter-wave trên mái nhà để nhận tín hiệu. Thiết lập ban đầu tương tự như NYC Mesh, một nhà cung cấp dịch vụ Internet miễn phí khác trong thành phố. Sau đó, hợp tác xã đã mở rộng sang dịch vụ Internet cáp quang để tăng độ tin cậy.
Trong thời kỳ đại dịch, People’s Choice đã xây dựng một mạng lưới phục vụ hơn 1.000 hộ gia đình ở các khu nhà ở công cộng và nhà ở giá rẻ, cung cấp cho họ dịch vụ Internet tốc độ cao miễn phí. Hiện tại, People’s Choice cung cấp tốc độ tải xuống và tải lên đối xứng 200 megabit/giây với giá chỉ 30 đô la một tháng, với kế hoạch mở rộng lên gói 500Mbps với giá 45 đô la một tháng và gói 1.000Mbps với giá 60 đô la một tháng. So với Spectrum, cung cấp gói 500Mbps với giá 50 đô la một tháng và gói 1.000Mbps với giá 70 đô la một tháng, People’s Choice là một đối thủ cạnh tranh đáng gờm.
Tuy nhiên, People’s Choice đã phải đối mặt với một số trở ngại, lớn nhất là quyết định của thành phố khi loại bỏ hợp tác xã khỏi chương trình Big Apple Connect, chương trình cung cấp Internet miễn phí cho 150.000 hộ gia đình trong 220 khu nhà ở thuộc Cơ quan Quản lý Nhà ở Thành phố New York (NYCHA). Thay vào đó, thành phố đã chọn Spectrum và Optimum Internet.
Theo Walcott, nhóm khách hàng lớn nhất của hợp tác xã nằm ở Melrose Houses, một khu phát triển của NYCHA với mạng lưới Internet của People’s Choice đã hoàn thành 90%. Tuy nhiên, thành phố đã từ chối cấp giấy phép cho People’s Choice tiếp tục cung cấp dịch vụ ở Melrose Houses và yêu cầu hợp tác xã phải dỡ bỏ tất cả thiết bị khỏi các tòa nhà. Văn phòng Công nghệ và Đổi mới của Thành phố New York cho biết quyết định này nhằm mục đích phục vụ nhiều cư dân NYCHA hơn một cách nhanh chóng và hiệu quả.
Mặc dù People’s Choice vẫn hoạt động, Walcott cho biết lực lượng lao động đã giảm đáng kể và trọng tâm hiện tại của hợp tác xã là mở rộng dịch vụ Internet cáp quang.
Các mạng Internet thuộc sở hữu công cộng đang ngày càng trở nên phổ biến như một giải pháp thay thế cho các nhà cung cấp dịch vụ Internet tư nhân. Theo Christopher Ali, một chuyên gia về viễn thông và giáo sư tại Đại học Penn State, các hợp tác xã Internet thuần túy rất hiếm vì việc bắt đầu một hợp tác xã Internet từ đầu không hề rẻ hay dễ dàng. Theo thông tin từ CNET.
