Bà Ilana Kantorowicz Shalem, nay 81 tuổi, là một trong những người sống sót trẻ nhất của thảm họa Holocaust, sau khi bà được sinh ra tại trại tập trung Bergen-Belsen vào tháng 3 năm 1945, chỉ vài tuần trước khi trại này được quân đội Anh giải phóng. Câu chuyện của bà là minh chứng cho sự sinh tồn phi thường trong bối cảnh tàn khốc nhất của lịch sử.
Bà Shalem chia sẻ lần đầu tiên về câu chuyện của mình và mẹ, bà Lola Kantorowicz, trong bối cảnh Ngày Tưởng niệm Holocaust Quốc tế (27/1) đang đến gần. Mẹ bà, Lola, đã cố gắng che giấu thai kỳ trong những tháng cuối của Thế chiến II, giữa bối cảnh các tù nhân tại trại đều bị suy dinh dưỡng nặng. Bà sinh hạ Ilana vào ngày 19 tháng 3 năm 1945. Theo các nhà lưu trữ, việc một em bé được sinh ra trong điều kiện như vậy là “không thể tưởng tượng nổi”, khi mà trại lúc đó đầy rẫy những thi thể và hàng ngàn người bệnh tật, thiếu thốn lương thực trầm trọng.
Sau khi được giải phóng, mẹ con bà đã trải qua một tháng tại trại Bergen-Belsen và hai năm tiếp theo tại một trại dành cho những người di t giải tỏa, trước khi chuyển đến Israel. Bà Lola chưa bao giờ tái hôn và luôn hy vọng cha của Ilana, ông Hersz Kantorowicz, đã sống sót. Tuy nhiên, ông đã thiệt mạng trong một cuộc hành quân tử thần ngay trước khi chiến tranh kết thúc.
Trong những tháng đầu sau chiến tranh, bà Ilana trở thành “đứa con của mọi người” tại trại tị nạn, mang lại hy vọng và niềm vui cho những người xung quanh. Bà là một trong số ít những đứa trẻ còn sống sót và được chăm sóc bởi nhiều phụ nữ. Mặc dù nhiều em bé đã được sinh ra tại trại tị nạn Bergen-Belsen sau khi trại được giải phóng, bà Ilana là một trong số ít những trường hợp được ghi nhận sinh ra ngay trong trại khi nó còn hoạt động.
Trong quá khứ, việc nói về những trải nghiệm đau thương trong Holocaust còn là điều cấm kỵ ở Israel. Tuy nhiên, bà Shalem tin rằng việc chia sẻ câu chuyện là cần thiết, đặc biệt khi số lượng người sống sót ngày càng giảm. Theo thống kê, hiện nay còn khoảng 196.600 người sống sót trên toàn thế giới, một nửa trong số đó ở Israel, và gần 25.000 người đã qua đời trong năm ngoái. Bà Shalem, với hai cô con gái, cảm phục nghị lực phi thường của mẹ mình, người đã chiến đấu để sinh ra bà với hy vọng cha bà có thể gặp mặt con gái.
